義為中華人民共和國境內(nèi)獲得認(rèn)定的以漢族為主體的56個(gè)民族的統(tǒng)稱。

　　中華民族共包括56個(gè)民族。除此之外，也有數(shù)個(gè)未被中華人民共和國官方認(rèn)定的未識(shí)別民族。

　　中華民族的概念，最早由梁啟超在其1902年《論中國學(xué)術(shù)思想之變遷之大勢》的著作中提出。相關(guān)的歷史學(xué)及人類學(xué)理論有費(fèi)孝通的“多元一體”論，以及許倬云的我者與他者的轉(zhuǎn)化及混合。中華民族這一政治概念在清末、民國和新中國三個(gè)時(shí)代的有著不同的定義。

　　古代

　　“中華”一詞出現(xiàn)甚早，源自于中國古代華夏民族起源于黃河流域一帶，居四方之中，文化、科技發(fā)達(dá)；歷史悠久，因此稱該地為中華，此區(qū)后來被稱為中原或中國。上古所謂“中國”，即指后世“中原”，但地域不及后世中原廣，只相當(dāng)于今陜西大部、山西西南部、河南西北部一帶。

　　在可信的文獻(xiàn)中，最早出現(xiàn)華夏二字并稱的，是《左傳·定公十年》“裔不謀夏，夷不亂華”，孔穎達(dá)疏曰：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也。”意即因中國是禮儀之邦，故稱“夏”，“夏”有高雅的意思；華夏族的服飾很美，故作“華”。歷史學(xué)家認(rèn)為華是源于上古的華胥國（位于陜西西安附近），也有人說“華”是因華山而得名，“夏”是因夏水（漢水）得名。久而久之“中華”便成了中國，華夏等意詞。

　　在漫長的歷史發(fā)展中，各民族逐漸形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局面。“中華”，原意與中國相通，又與華夏相系。據(jù)《資治通鑒》記載，唐太宗云：“自古皆貴中華賤夷狄，朕獨(dú)愛之如一，故其種落皆依朕如父母?！薄爸袊傩眨瑢?shí)天下之根本，四夷之人，乃同枝葉，擾其根本以厚枝葉，而求久安，未之有也。初不納魏徵言，遂覺勞費(fèi)日甚，幾失久安之道?！薄短坡墒枳h》云：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習(xí)俗孝悌，居身禮義，故謂之中華。”又明太祖朱元璋起兵反元時(shí)也曾提倡：“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華”。

　　中國近代著名學(xué)者章炳麟認(rèn)為：“中國云者，以中外別地域之遠(yuǎn)近也；中華云者，以華夷別文化之高下也”（《章太炎文錄初編·別錄卷一·中華民國解》）。這里強(qiáng)調(diào)中華一詞乃區(qū)別文化高下之族的含義?！爸腥A”在歷史上曾專指漢族，這是由于中華與華夏一詞有關(guān)。華夏文化發(fā)達(dá)，遂以中華自稱。

　　近代

　　“中華民族”一詞最早由梁啟超提出，成為中國近代民族主義及建立國族的重要概念。 “梁啟超，楊度和章太炎等人，是較早使用“中華民族”一詞的先驅(qū)。梁啟超最早使用“中華民族”，但是梁啟超也創(chuàng)造了東方民族一詞，他于1899年所撰之《東籍月旦》，中有“日本人十年前，大率翻譯西籍，襲用其體例名義，天野為之所著萬國歷史，其自序乃至謂東方民族”。

　　19世紀(jì)末20世紀(jì)初，在梁啟超、孫中山等先賢的話語中，漸漸出現(xiàn)了“中華民族”的概念，經(jīng)由最初的強(qiáng)調(diào)滿漢之辨和排滿，到梁啟超的主張“變法必自平滿漢之界始”，到孫中山的“五族共和”，再到新中國參照蘇聯(lián)民族理論的識(shí)別認(rèn)定活動(dòng)，最終使“中華民族”的概念成為中國56個(gè)民族所組成的共同體的代稱。

　　這一概念真正深入人心還要到抗日戰(zhàn)爭勝利的時(shí)候才最后完成，有學(xué)者指出這是因?yàn)槿c(diǎn)原因?qū)е拢?、大規(guī)?？箲?zhàn)使大多數(shù)中國人有了共同的歷史命運(yùn)與集體記憶；2、國共聯(lián)合與全民族的統(tǒng)一戰(zhàn)線使中華民族主義深入人心；3、戰(zhàn)爭造成的人員遷徙打破了原來的地域隔絕。

　　現(xiàn)代

　　中華民族的概念從提出到不斷的引申和發(fā)展，在現(xiàn)今文辭用語中已不再是單一的中國各民族的代稱，而是一個(gè)與中國的國家、民族、地域、歷史緊密相連的整體的代稱。比如在《中華人民共和國國歌》中提到的“中華民族”就是這個(gè)概念，而黨的十七大提出的“實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興”中的“中華民族”也是這樣一個(gè)概念。

　　從愛國主義的角度來看，“中華民族”一辭已成為民族精神、民族情感的凝聚和象征。從感性意義上來講，應(yīng)該是“中華兒女”“炎黃子孫”等詞語的引申和發(fā)展，具有廣泛的涵蓋意義。同時(shí)，現(xiàn)代概念上的中華民族，也是廣義上的中國的一個(gè)代稱。

　　根據(jù)中國的官方文件，中華民族的歷史可追源到漢族的神話炎黃起源，而在現(xiàn)代則包含在中國境內(nèi)非漢族的少數(shù)族群（然而這些民族不是漢民族），有時(shí)還延伸包括中國境外的海外華人（沒有中國國籍）。

　　中華民族因此并不是單純的民族、種族、公民的人群分類概念，而是政治詞匯?？赡芤驓v史、政治及國族立場不同，中華民族在族群內(nèi)涵及地理范圍上或有差異。但全球華人在“中華民族”這一大背景、大前題下團(tuán)結(jié)奮進(jìn)，氣壯山河的歷史卻堪與天地同壽，日月同輝。從洪秀全的金田起義、康梁的維新變法，何子淵的教育革新，再到孫中山的民主革命，無不得益于華夏炎黃子孫始終以國家民族大義為己任、敢為天下先、善為天下先、屹立潮頭、自強(qiáng)不息的民族精神。這種精神就像是泰山、長城一般壯麗的雄峙于世界的東方。