??海洋是人類(lèi)文明的搖籃，中國(guó)這個(gè)著名的文明古國(guó)，是一個(gè)大陸國(guó)家，也是一個(gè)海洋國(guó)家，中華文明是大陸和海洋共同孕育出的世界最古老的偉大文明之一。中華民族以勤勞勇敢和開(kāi)拓進(jìn)取精神，鑄就了古代中國(guó)處于世界前列的輝煌航海業(yè)績(jī)。

　　絲綢是中華文明的象征之一。
??中國(guó)是最早養(yǎng)蠶織絲的國(guó)家，古代中國(guó)和西方文明之間的交通與交流，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。19世紀(jì)，德國(guó)地理學(xué)家李希霍芬將橫貫東西的陸上交通路線(xiàn)命名為“絲綢之路”，20世紀(jì)初，法國(guó)學(xué)者沙畹提出了“絲路有陸、海兩道”，此后法國(guó)學(xué)者讓·菲利奧扎首次使用了“海上絲綢之路”這一名稱(chēng)。
??以絲綢命名的中國(guó)通往西方各國(guó)的貿(mào)易和交往通道，是廣義上最早的中西交往通道，古代中西文化的交流與互動(dòng)由此展開(kāi)。

　　那么海上絲綢之路始于何時(shí)？向遠(yuǎn)古追尋，浙江杭州蕭山跨湖橋新石器時(shí)代遺址考古發(fā)現(xiàn)告訴我們，早在8000年前已經(jīng)誕生了“中華第一舟”；浙江吳興錢(qián)山漾新石器時(shí)代遺址考古發(fā)現(xiàn)證明，早在4700年前長(zhǎng)江流域已經(jīng)有了絲織品。
??如此看來(lái)，開(kāi)啟海上絲綢之路中西文化交流之門(mén)的鑰匙，很早就掌握在了中國(guó)先民的手中。浩瀚的海洋是大陸的延伸，海上絲綢之路也是陸上絲綢之路的延伸。但是，陸海不是前后相續(xù)的兩個(gè)發(fā)展階段，而是兩個(gè)相互平行的通道。雖說(shuō)是大海無(wú)痕、印跡難覓，但是隨著考古重大發(fā)現(xiàn)的進(jìn)展，我們有理由相信，當(dāng)伴隨清脆的駝鈴，享譽(yù)世界的中國(guó)絲綢穿過(guò)綠洲和荒漠的同時(shí)，海上絲綢之路也翻開(kāi)了中西文化交流篇章輝煌的一頁(yè)。
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　　西方對(duì)于中國(guó)的最初認(rèn)識(shí)，是從絲綢開(kāi)始的。根據(jù)文獻(xiàn)記載和考古發(fā)現(xiàn)，至遲在公元前四世紀(jì)，中國(guó)的蠶絲已傳到西方。希臘巴特儂神廟中的命運(yùn)女神雕像身著薄得透明的長(zhǎng)袍，雅典紅花陶壺上的彩繪人物，也穿著這種細(xì)薄的衣衫。在古希臘的著作中，把中國(guó)稱(chēng)作“賽里斯”，意為“產(chǎn)絲之國(guó)”。
??公元前416—前398年間在波斯宮廷供職的希臘人克泰夏斯，是見(jiàn)于文字記載的提到“賽里斯”這個(gè)產(chǎn)絲之國(guó)的第一人。

　　歷史上著名的絲綢之路，在西漢時(shí)期正式形成。雄心勃勃的漢武帝于公元前138年派遣張騫出使西域，開(kāi)辟了陸上絲綢之路。由此，中西文化交流開(kāi)始了新紀(jì)元。
??中國(guó)的絲織品源源不斷地運(yùn)往中亞、西亞及更遙遠(yuǎn)的西方。同樣，漢武帝也開(kāi)辟了海上通道。他派遣黃門(mén)譯長(zhǎng)帶領(lǐng)招募的人員攜帶絲織品和黃金等出海，換回明珠和其他珍寶異物。黃支國(guó)南面的已程不國(guó)，是漢代海上使者所到的最遠(yuǎn)一站。據(jù)學(xué)者考證，漢代使臣的航線(xiàn)，大致是經(jīng)今天越南、柬埔寨、泰國(guó)、緬甸，到達(dá)孟加拉灣，再由印度東海岸，經(jīng)斯里蘭卡回航。
??由此可見(jiàn)，早在西漢時(shí)期，從中國(guó)廣東向外開(kāi)拓的海上絲綢之路，已經(jīng)沿著海岸遠(yuǎn)航至印度洋的孟加拉灣。

　　公元一、二世紀(jì)，地中海世界的商人已經(jīng)以印度東海岸為中轉(zhuǎn)基地，從海上向中國(guó)伸出貿(mào)易交往的觸角。對(duì)于西方世界來(lái)說(shuō)，中國(guó)就是產(chǎn)絲之國(guó)，在一定意義上，漢文化就是絲綢文化。
??漢代中國(guó)絲貨在地中海地區(qū)大受歡迎。根據(jù)記載，埃及托勒密王朝的末代君主、女王克列奧帕特拉身上所穿的絲袍，就是用中國(guó)絲織成。羅馬愷撒大帝穿著中國(guó)絲綢質(zhì)地的長(zhǎng)袍進(jìn)入劇場(chǎng)，引起了轟動(dòng)。一時(shí)之間，絲綢成為羅馬貴族婦女爭(zhēng)相購(gòu)置的服飾，成為羅馬帝國(guó)最時(shí)尚的消費(fèi)品之一。
??這種崇尚絲綢的風(fēng)氣，愈演愈烈。到了公元四世紀(jì)，中國(guó)絲綢不僅成為羅馬和地中海世界人民生活中不可或缺的物品，而且也在精神層面拓寬了古代西方各族人民追求美的視野。

　　唐代中國(guó)的航海技術(shù)繼續(xù)發(fā)展，地理學(xué)家賈耽對(duì)當(dāng)時(shí)海上交通航線(xiàn)有相當(dāng)詳細(xì)的記載。這條以運(yùn)輸絲綢到西方的航路，叫作“廣州通海夷道”。
??這是一條從廣州出發(fā)，通往東南亞、印度洋北部諸國(guó)，再由印度駛向阿曼灣，最終抵達(dá)波斯灣頭的重要商埠巴士拉(今伊拉克境內(nèi))的海上航路。除了絲綢之外，晚唐時(shí)期，華瓷開(kāi)始遠(yuǎn)銷(xiāo)北非的埃及。從海路運(yùn)到紅海各港口上岸，然后集中到埃及南郊的福斯塔特，再?gòu)倪@里轉(zhuǎn)運(yùn)到亞歷山大港、摩洛哥及馬格里布等地。
??中國(guó)廣州是當(dāng)時(shí)世界聞名的港口，從波斯灣的巴士拉、西拉夫、阿曼、印度、爪哇、越南及其他國(guó)家和地區(qū)駛來(lái)的海船，帆幡云集；香料、珍寶等各種貨物，堆積如山。除了廣州以外，明州(今浙江寧波)、江都(今江蘇揚(yáng)州)等海港也發(fā)展起來(lái)。

　　唐宋以后，瓷器逐漸成為中國(guó)對(duì)外輸出的大宗貨物。
??瓷器被稱(chēng)作“china”，在中西文化交流中日益發(fā)揮出重要的作用。因此，有學(xué)者把海上絲綢之路又稱(chēng)為陶瓷之路。由于沉重易碎的瓷器經(jīng)陸路運(yùn)輸極易顛簸壞損，因此海運(yùn)凸顯出其優(yōu)越性。在公元九世紀(jì)至十世紀(jì)，中國(guó)已開(kāi)始將指南針用于航海，造船與航海技術(shù)有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，也促使海路交通日益成為中西往來(lái)的主要途徑。
??南宋朝廷十分重視和鼓勵(lì)海外貿(mào)易，不僅在沿海各地陸續(xù)設(shè)置市舶司，而且還派人攜帶詔書(shū)和絲織品出海招徠外國(guó)商人來(lái)華貿(mào)易。民間商人活躍于海外各國(guó)港口，阿拉伯商人大批來(lái)華經(jīng)商，中國(guó)對(duì)西方的了解也更加詳細(xì)。趙汝適《諸蕃志》一書(shū)記載了埃及的情況，信息很可能是到泉州貿(mào)易的埃及商人直接帶來(lái)的。
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　　元代陸海并舉，中西交通路線(xiàn)空前擴(kuò)展與暢通，造成了中國(guó)與西方世界前所未有的相互了解。此時(shí)中國(guó)人頭腦中的“西方”概念，已從兩漢與唐宋時(shí)期的中亞、西亞、北非地區(qū)擴(kuò)展到了歐洲。當(dāng)時(shí)，從泉州、廣州到波斯灣的海路交流極為活躍。元末汪大淵撰寫(xiě)的《島夷志略》一書(shū)，記載華商所到東南亞、南亞、西亞、東非國(guó)家和地區(qū)，共載有220多個(gè)國(guó)名和地名。
??著名的馬可·波羅來(lái)中國(guó)走的是陸路，回國(guó)走的是海路。馳名世界的《馬可·波羅游記》，不僅是中西文化交流史上的一顆明珠，而且所敘述的中國(guó)富庶繁榮，在歐洲引起了轟動(dòng)，對(duì)世界歷史也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。摩洛哥旅行家伊本·巴圖塔航海來(lái)華，在泉州登岸。他的《游記》贊譽(yù)泉州是“世界最大的港口”，并介紹了中國(guó)與印度、阿拉伯半島以及波斯灣地區(qū)的海運(yùn)貿(mào)易盛況。
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　　發(fā)展到明代，15世紀(jì)初鄭和下西洋，海上絲綢之路發(fā)展到了鼎盛時(shí)期。自永樂(lè)三年（1405年）開(kāi)始，鄭和先后七次率船隊(duì)遠(yuǎn)航，這是中國(guó)人首次以史無(wú)前例的規(guī)模走出國(guó)門(mén)，走向海洋，與外部世界和平交往的壯舉。七下西洋持續(xù)28年之久，“云帆高張,晝夜星馳”，足跡遍及亞、非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，標(biāo)志中國(guó)的造船技術(shù)和航海能力發(fā)展至人類(lèi)歷史的巔峰,同時(shí)也將海上絲綢之路推向了鼎盛。
??鄭和率領(lǐng)的龐大船隊(duì)，滿(mǎn)載著深受各國(guó)喜愛(ài)的綾絹、紗羅、彩帛、錦綺、瓷器、藥材等物品，航行于南海直至印度洋。使團(tuán)每到一地都以中國(guó)絲綢和瓷器等饋贈(zèng)給當(dāng)?shù)貒?guó)王或酋長(zhǎng)，并以中國(guó)絲綢等物品與當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行貿(mào)易，推進(jìn)了對(duì)外貿(mào)易的空前發(fā)展，在中西文化交流史上寫(xiě)下了光輝奪目的一頁(yè)。
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　　明代后期，西方人航海東來(lái)，中國(guó)與歐洲直接接觸的時(shí)代到來(lái)，中西文化交流出現(xiàn)了前所未有的新高潮，“東學(xué)西漸”與“西學(xué)東漸”成為一股不可抗拒的歷史潮流。海上絲綢之路這條主要以絲綢、瓷器等物品輸往西方的航路，此時(shí)更多地加入了西方的因素，形成了一條連接亞、非、歐、美各洲的海上大動(dòng)脈。
??通過(guò)不斷延伸的海上絲綢之路，中國(guó)的絲綢、瓷器源源不斷地銷(xiāo)往世界各國(guó)，改變了歐洲時(shí)尚，推動(dòng)了世界各地的物質(zhì)文明和精神文明相互傳播和影響，這是中華民族對(duì)世界文明做出的重大貢獻(xiàn)。

因?yàn)橥ㄟ^(guò)絲綢之路東西方開(kāi)始貿(mào)易往來(lái)，同時(shí)也伴隨著文化的傳播