我國的佤族主要分布在云南省西盟、滄源、孟連三縣，耿馬、瀾滄、雙江、鎮(zhèn)康、永德、昌寧、勐海等縣也有分布。由于佤族主要分布區(qū)在瀾滄江和薩爾溫江之間的怒山山脈南段展開地帶，山巒起伏，平壩極少，又稱阿佤山區(qū)。佤族人口數(shù)為396610人。使用佤語。

佤族是中國云南省的古老民族之一。公元前109年(漢武帝元封2年)，漢武帝置益州郡，轄境達(dá)今高黎貢山以東的廣大地區(qū)。當(dāng)時分布在瀾滄江以西的佤、布朗、德昂等族的先民，已在漢朝的統(tǒng)屬之下。

從唐代以后的記載可以看出，佤族主要從事狩獵、采集、飼養(yǎng)家畜，有的已經(jīng)是初期的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。明清以來，佤族的社會經(jīng)濟(jì)又有了較大的發(fā)展，當(dāng)時的佤族社會已從原始的采集、狩獵過渡到以農(nóng)業(yè)為主，并從原始氏族公社過渡到以地緣為基礎(chǔ)的農(nóng)村公社。然而與其他較先進(jìn)的氏族比較，社會發(fā)展仍較緩慢。他們“居山嶺 ”，種雜糧，捕獵仍占重要地位。耕作方法“不用牛耕，惟婦人用攫鋤之”。雖有寨落，但“遷徒無常，不留余粟?！?br>
新中國成立后，佤族人民獲得了新生。1954年6月成立了孟連傣族拉祜族佤族自治縣，1955年10月成立了耿馬傣族佤族自治縣，1964年2月成立了滄源佤族自治縣，1965年3月成立了西盟佤族自治縣，保障了他們的民族平等和當(dāng)家作主的權(quán)利。建國40多年來，佤族人民經(jīng)過開發(fā)和建設(shè)，各項事業(yè)都取得了很大的成績。他們通過治山治水，大力修筑水田，改變原始耕作方法，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，糧食產(chǎn)量大幅度增加。過去完全沒有工業(yè)的阿瓦山區(qū)，現(xiàn)在已建立起了水電站、拖拉機(jī)站和農(nóng)具、冶鐵、食品加工等地方工業(yè)，交通運(yùn)輸、商業(yè)、文教、衛(wèi)生事業(yè)也有了十分明顯的變化。

佤族的口頭文學(xué)豐富多彩，千姿百態(tài)，涉及到人類的誕生、萬物的生存，婚喪禮俗，生產(chǎn)生活等眾多的方面，是我國少數(shù)民族文學(xué)藝術(shù)中的獨(dú)具一格的奇葩?？陬^傳說包括神話、傳說、故事、詩歌以及謎語、格言等內(nèi)容，其中，以動物或動物與人為主人翁題材的故事尤為豐富，喻意深刻，常有芬芳的山地文化的特色。

滄源地區(qū)自1965年以來發(fā)現(xiàn)的崖畫群，雖然尚不能肯定出自佤族先民之手，但它的內(nèi)容與佤族的歷史習(xí)俗關(guān)系密切。崖畫共有10處，集中分布在勐省河流域的半山區(qū)，方圓數(shù)十里。崖畫中的一幅村落圖，與阿佤山中心地區(qū)本世紀(jì)50年代村寨的結(jié)構(gòu)與分布相似，大約有3000年左右的歷史。

歷史上的佤族，男人穿黑色短衣和寬口大褲；婦女著摜頭衣和橫條花短裙，飾物有項圈、項鏈、手鐲、腰箍和腳箍等，大部分為銀制品或竹藤制品，或涂上天然色料，或取決于自然的色彩，幾乎為男女老少所共同喜愛。隨著社會的發(fā)展，佤族的服飾也開始有了變化，出現(xiàn)了長裙、筒裙以及一些較為有時代感的衣著和裝飾，但佤族聚居的地區(qū)仍然保持著傳統(tǒng)的民族特色，且大多數(shù)衣服的原料是自種的棉麻，經(jīng)過自紡自織成布，按其傳統(tǒng)的方式，加工制做的，織出的圖案像孔雀、白鷴等羽翎，有的像靈貓、鯪鯉等毛皮的圖案。

佤族的村寨多建在山腰或小山巔。在西盟地區(qū)有的村寨已有數(shù)百年的歷史，聚成了數(shù)百戶的大寨。佤族喜歡住竹樓，部分改住土坯平屋，這是后來改變的新的住宅形式。竹樓可分為上下兩層，上層住人，下層關(guān)牲畜。佤族人喜歡嚼檳榔、喝酒，有“無酒不成禮，說話不算數(shù)”的說法。佤族人也有飲濃茶的習(xí)俗，而喜食辣椒是男女老少的共同嗜好。