銅鈴舞又名八寶銅鈴舞，是湘西北土家族宗教職業(yè)者土老司（土家語稱為“梯瑪”）進行法事活動、給祖先解錢時跳的儀式舞蹈。銅鈴舞起源于唐宋時期，盛行于明清時期。宋代朱熹在《楚辭集注》中說：“昔楚南郢之邑、沅湘之間，其俗信鬼而好祀，其祀必使巫覡作樂、歌舞以娛神?！逼鋳蕵犯栉杓礊樘莠敱硌莸摹短莠斏窀琛?。古代梯瑪祭祖時念咒語，手舞足蹈，形成了土家族銅鈴舞。

關于土家族銅鈴舞的來歷，民間傳說為紀念“八部大王”。相傳“八部大王”為遠古時代土家祖先八個部落首領，后來，八位首領戰(zhàn)死。后人為了紀念他們，制作八個銅鈴，并穿八部大王穿過的八幅羅裙，騎著象征祖先騎過的寶馬，手搖銅鈴，翩翩起舞，高唱祭祖求福戰(zhàn)歌。因為八個銅鈴代表八個首領，就把這種舞蹈取名為“八寶銅鈴舞”。

按照土家習俗，只有土家人參加八寶銅鈴舞活動，不準外族人參加，有”黃銅不沾鐵，土家不沾客”（客家意指外族人）之說。由于土家、苗家、漢人并肩戰(zhàn)斗，共同對付敵人，結下深厚友誼，土家族掌堂師就把銅鈴送給苗家和漢人各一個。所以，現在的八寶銅鈴只系六個銅鈴。隨著歷史發(fā)展，原為土家祭祖儀式的祭祀舞蹈“八寶銅鈴舞”，后又成為象征民族團結的盟誓舞蹈。

八寶銅鈴原是土老司主持祭祀儀式使用的“法具”之一。銅鈴道具安有木柄，長30公分，木柄上刻有馬頭，木柄左、右兩端各安3顆銅鈴。銅鈴道具象征土老司做法事時的一匹寶馬，馬頭頸部系的五色絲帶象征馬的'鬃毛。

跳八寶銅鈴舞時，土老司頭戴法帽鳳冠，身穿八幅羅裙，頭裹紅絲帕，腰系短刀，腳穿馬蹄云鞋，左手持八寶銅鈴，右手拿圓形司刀，邊搖鈴邊抖刀邊舞蹈邊念唱《梯瑪神歌》，歌頌土家祖先創(chuàng)業(yè)功跡，祈禱先人安寧，祈求后人幸運。土老司翩翩起舞時，八幅羅裙撒開，如同孔雀開屏，優(yōu)美多姿。間隙中間，吹牛角號，烘托氣氛。其舞模仿表演喂馬、洗馬、逗馬、牽馬、上馬、跨馬、奔馬、跑馬、勒馬、下馬、上天堂、下地獄、過天橋、打秋千和接孩子等動作，再現土家祖先騎馬遷徙、征戰(zhàn)盛況，所以又稱“馬舞”。

銅鈴舞發(fā)展成為土家群眾舞蹈以后，變土老司獨舞為集體舞，分為立式銅鈴舞和坐式銅鈴舞。立式銅鈴舞的銅鈴只系七個，要求舞者搖鈴一次，進退各三步后轉體。如此周而復始，不停地行走舞蹈，動作較多。坐式銅鈴舞的銅鈴只系六個，舞蹈動作較少。

銅鈴舞集歌、舞、樂為一體，講述土家人起源、遷徙、生產、生活，對研究土家歷史淵源具有重要的歷史價值。新中國建立后，政府組織民族工作者挖掘、整理土家族文化，使銅鈴舞登上民族文藝匯演舞臺，多次獲得省級、國家級獎證，并由一人表演的祀神舞發(fā)展成為多人表演的集體舞。由石遠鰲編舞、李卓于作曲的《銅鈴舞》獲得1980年全國少數民族文藝匯演優(yōu)良獎，使銅鈴舞在民族文藝百花園中競相開放。

跳八寶銅鈴舞時，土老司按“人”字形線路走動，用銅鈴敲擊膝蓋。數名演員以銅鈴響聲為音樂節(jié)奏，時而坐凳，時而立步?；静椒ビ凶呤植健⒉热?、曲膝輾轉、交叉撒步等。銅鈴舞舞姿豐富，基本動作有掃堂搖鈴、左右搖鈴、八字步搖鈴、十字步搖鈴、踩四方搖鈴、跳蓮花搖鈴、踩八卦搖鈴、跳火坑搖鈴、馬步搖鈴、跳馬搖鈴、轉圈搖鈴、勒馬搖鈴等。在舞蹈時，雙膝微曲，順拐搖鈴，顫抖擺扭，粗獷有力。有的動作技巧較高，如“跳火坑”，騰空跳起，雙腿向前，伸右腿跨過左腿，轉身三百六十度。又如“打八鈴”，全蹲，兩腿交替向前伸出，雙手交換不斷敲打小腿、大腿和肩，動作難度較大，風格勁健。