美國(guó)人的這種待人接物態(tài)度反映了他們的思想觀(guān)念。在美國(guó)人看來(lái)，禮貌規(guī)范是由人制訂出來(lái)的，它們不應(yīng)該成為限制人的僵硬模式。因此，在美國(guó)，沒(méi)有法庭制訂社會(huì)禮節(jié)，也沒(méi)有上層階級(jí)強(qiáng)行規(guī)定執(zhí)行這類(lèi)禮節(jié)。各種社會(huì)禮節(jié)主要按照人們的生性習(xí)慣去落實(shí)在行動(dòng)上。

由于美國(guó)人在行為舉止上較少約束自己，他們?cè)谠S多方面都表現(xiàn)得很隨便。他們說(shuō)話(huà)隨便，衣著隨便，吃東西隨便，對(duì)人的態(tài)度也隨便。不了解他們的人以為美國(guó)人放縱粗魯，不成體統(tǒng)，上，這是美國(guó)人的隨便習(xí)性。反映在英語(yǔ)語(yǔ)言使用上，美國(guó)人對(duì)它的“為我所用”態(tài)度，常地些墨守成規(guī)的老派文人痛心疾首；而那些廣泛地滸于民間的不規(guī)則表達(dá)法，更使不少語(yǔ)法學(xué)家徒嘆無(wú)奈。至于語(yǔ)言中含蓄地表現(xiàn)社會(huì)等級(jí)觀(guān)念的詞語(yǔ)，美國(guó)人常常不屑一顧，置之不理。

也可能由于美國(guó)人對(duì)清規(guī)戒律缺乏重視，他們的紀(jì)律觀(guān)念比較淡薄，這常使行政官員和執(zhí)行紀(jì)律的人感到頭痛。有一種說(shuō)法，說(shuō)是英國(guó)人認(rèn)為遵守規(guī)章是種樂(lè)趣，而美國(guó)人則把強(qiáng)硬要求他遵守某種規(guī)定看作是對(duì)他的不敬、甚至侮辱。美國(guó)黨校里，學(xué)生紀(jì)律松散；美國(guó)家庭里，父母管教孩子不嚴(yán)；美國(guó)軍隊(duì)里，士兵自由散漫更是遠(yuǎn)近聞名。

令人驚訝的是，美國(guó)的教育還算成功，美國(guó)的孩子長(zhǎng)大后大多成為好父母、好公民，美國(guó)的軍隊(duì)也偶爾能打些勝仗。這種看似矛盾的現(xiàn)象也許可以這樣解釋?zhuān)好绹?guó)人熱愛(ài)自由，不愿被人強(qiáng)行控制，然而在真正行使自由權(quán)利時(shí)，他們?nèi)允芊捎^(guān)念約束，有分寸地在自己的權(quán)限范圍內(nèi)“自由瀟灑”。

事實(shí)上，盡管美國(guó)人表面上辦事滿(mǎn)不在乎，不尊重法律，但實(shí)際上，美國(guó)人是極其崇尚法治的。世界上沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家象美國(guó)那樣下功夫研究法律，也沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家的律師象美國(guó)那樣在政治和日常生活中起如此重要的作用。美國(guó)人可以無(wú)所顧忌地用粗話(huà)批評(píng)總統(tǒng)和國(guó)會(huì)，但對(duì)最高法院卻以敬畏的精神相待。這也許是美國(guó)人在隨便與約束上保持平衡、弛張相宜的最好例證。

個(gè)人主義與合作精神

說(shuō)起個(gè)人主義，人們很容易想到利欲薰心、唯利是圖的資產(chǎn)階級(jí)倫理價(jià)值觀(guān)，尤其是像美國(guó)這種典型的資本主義國(guó)愛(ài)。其實(shí)，英文里的個(gè)人主義（individualism）在美國(guó)有兩層意思。第一層是它的積極意義，指的是個(gè)人自我獨(dú)立、自我?jiàn)^斗、自己掌握自己命運(yùn)的執(zhí)著精神。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國(guó)人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)勇敢堅(jiān)強(qiáng)的拓荒者，向荒野遷移，與蠻夷作伴，用自己的智慧和力量獨(dú)辟蹊徑，鋪設(shè)成功之路，他所做的一切充滿(mǎn)著創(chuàng)業(yè)精神和獨(dú)特活力。第二層是它的消極意義，指的是個(gè)人為了追求自己的利益，置他人利益和公共利益于不顧，瘋狂索取，貪得無(wú)厭。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國(guó)人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)自私自利的投機(jī)分子，為了滿(mǎn)足個(gè)人的種種欲望，不擇手段、不顧一切地從社會(huì)和大自然中攫取有用之物，對(duì)社會(huì)福利和自然環(huán)境冷談麻木，漠不關(guān)心。可以這么講，個(gè)人主義的這兩層意思是該詞內(nèi)涵所不可分割的一個(gè)整體，如同一枚硬幣有其正反兩面一樣。

從好的角度說(shuō)，個(gè)人主義有利于創(chuàng)業(yè)精神的弘揚(yáng)，它給人以機(jī)會(huì)，賦予自由，鼓勵(lì)多樣性，從而推動(dòng)和促進(jìn)了美國(guó)的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科技、教育、娛樂(lè)和體育的發(fā)展。從壞的角度來(lái)講，個(gè)人主義的無(wú)節(jié)制膨脹給大自然造成了很大的破壞，也給社會(huì)中的人際關(guān)系抹上了一層厚厚的冷霜。許多人在冷酷的個(gè)人主義的競(jìng)爭(zhēng)、擠壓下，或生活潦倒、心灰意懶，或人性扭曲、憤世嫉俗。因此，從個(gè)人主義的積極、消極兩方面因素來(lái)看，問(wèn)題的關(guān)鍵是如何抑惡揚(yáng)善，而這也是美國(guó)文化中始終沒(méi)有妥善解決的“難結(jié)”。

不過(guò)，令人值得我味的是，美國(guó)人雖然個(gè)人主義強(qiáng)盛，但他們也很愿意合作。可以這么講，除英國(guó)之外，西文國(guó)家中沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家象美國(guó)人那樣愿意為某種共同的目的而自愿聯(lián)合起來(lái)；沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家私人的聯(lián)合會(huì)有美國(guó)那樣多和那樣卓有成效。

在歐洲大陸，建立一個(gè)教會(huì)、一所學(xué)院、一座醫(yī)院、一個(gè)慈善機(jī)關(guān)，往往費(fèi)時(shí)費(fèi)勁，困難重重。但在美國(guó)，只要個(gè)人或團(tuán)體有興趣就可以輕易地建立這類(lèi)機(jī)構(gòu)。于是，各種各樣的紛紛成立――樂(lè)施行善的、繁榮商業(yè)的組織、影響政治的組織、收集歷史資料的組織、規(guī)劃未來(lái)的組織、研究文化的組織、擁有槍支的組織等等，不一而足。幾乎社會(huì)上的每個(gè)人都有自己的組織：學(xué)校里的男女孩子，商人和學(xué)者，朋友和領(lǐng)居，老移民和新移民，素食者和戒酒者，集郵愛(ài)好者，心臟病患者等，統(tǒng)統(tǒng)都有自己的組織。這種現(xiàn)象說(shuō)明，人們?cè)谧非髠€(gè)性發(fā)展的同時(shí)，仍注重團(tuán)體組織的建設(shè)，以保證社會(huì)能有秩序和穩(wěn)定，使個(gè)人利益和集體利益之間達(dá)到一定程度的平衡。