苗族有自己的語言,苗語分三大方言:湘西、黔東和川黔滇。一95陸年后,設(shè)計(jì)了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長期交往,有很大一部分苗族兼通漢語并用漢文。 苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主,以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、首飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩,馳名中外。其中,苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達(dá)一百三十多種,可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。苗族是個(gè)能歌善舞的民族,尤以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。苗族以能歌善舞著稱,苗族民歌尤其豐富,每年農(nóng)歷正月初二或5月5日花山節(jié)(即踩花山),青年男女歡聚一起踩鼓,跳蘆笙舞,對(duì)歌抒情,尋求配偶,同時(shí)舉行爬花桿、斗占比賽。苗族中國漬麻織布、剌繡、蠟染,工藝精湛,深得國內(nèi)外贊譽(yù)。青年男女喜穿“五色斑衣”,集蠟染、剌繡于一身,絢麗多姿。苗族主要從事家業(yè)。過去,狩獵是一項(xiàng)主要的副業(yè),常用弓弩、火槍圍獵獵物,實(shí)行“隔山打鳥,見者有份”的分配方式。一些苗族同胞信仰民間多神教和基督教。 禮儀:苗族十分注重禮儀??腿藖碓L,必殺雞宰鴨盛情款待,若是遠(yuǎn)道來的貴客,苗族人習(xí)慣先請(qǐng)客人飲牛角酒。吃雞時(shí),雞頭要敬給客人中的長者,雞腿要賜給年紀(jì)最小的客人。有的地方還有分雞心的習(xí)俗,即由家里年紀(jì)最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人,但客人不能自己吃掉,必須把雞心平分給在座的老人。如客人酒量小,不喜歡吃肥肉,可以說明情況,主人不勉強(qiáng),但不吃飽喝足,則被視為看不起主人。苗族講究真情實(shí)意,非常熱情,最忌浮華與虛偽。主人路遇客人不搶走第一步,不走在前面;交談中用敬語稱呼;迎客要穿節(jié)日服裝;對(duì)貴客要到寨外擺酒迎候;客人到家門,男主人要叫門,告知在家的女主人,女主人要唱歌開門迎客;在客人面前,女主人不登高上樓;宴會(huì)上以雞、鴨待客為佳肴,尤以心、肝最貴重,要先給給客人或長者,客人則分給眾人享用,次序是先長后幼??腿瞬灰Q主人“苗子”,他們喜自稱“蒙”。 服飾:喜戴銀飾是苗族姑娘的天性,她們挽發(fā)髻于頭頂,戴上高約二0公分左右,制作精美的銀花冠,花冠前方插有陸根高低不齊的銀翹翅,上面大都打制著二龍戲珠圖案。有的地區(qū),銀冠上除插銀片外,還插高約一公尺的銀牛角,角尖系彩飄,更顯的高貴富麗。銀冠下沿,圈掛銀花帶,下垂一排小銀花墜,脖子上戴的銀項(xiàng)圈有好幾層,多以銀片打制花和小銀環(huán)連套而成。前胸戴銀鎖和銀壓領(lǐng),胸前、背后戴的是銀披風(fēng),下垂許多小銀鈴。耳環(huán)、手鐲都是銀制品。只有兩只衣袖才呈現(xiàn)出以火紅色為主基調(diào)的刺繡,但袖口還鑲嵌著一圈較寬的銀飾。苗家姑娘盛裝的服飾常常有數(shù)公斤重,有的是幾代人積累繼承下來的。素有“花衣銀裝賽天仙”的美稱。苗家銀飾的工藝,華麗考究、巧奪天工,充分顯示了苗族人民的智慧和才能。苗族的服飾各地不完全相同,男子多用布包頭,身穿短衣褲,但苗族婦女的穿戴普遍比較講究,尤其是盛裝,極為精美,花飾很多,有的裙子有四十多層,故名 “百褶裙”。衣裙上面繡制的各種圖案,古色古香,異彩紛呈。婦女中國紡織、刺繡、蠟染,工藝十分精湛。 習(xí)俗:在苗族人家做客,切記不能去夾雞頭吃??腿艘话阋膊荒軍A雞肝、雞雜和雞腿,雞膽、雞雜要敬老年婦女,雞腿則是留給小孩的。當(dāng)你離開苗族主人家時(shí),一定要有禮貌地說聲“哇周”,意為“謝謝”,感謝苗家對(duì)你的盛情款待。 有些苗族地區(qū),忌隨時(shí)洗刷飲甑、飯包、飯盆,只能在吃新米時(shí)洗,以示去舊米迎新米。隨時(shí)洗刷會(huì)洗去家財(cái),飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用,須先打草標(biāo),以示殺死病鬼。忌動(dòng)他人放于路邊的衣物,以免傳染麻瘋病。忌孩子在家中亂耍小弓箭,恐射中祖先。忌跨小孩頭頂,否則孩子長不高。禁忌婦女與長輩同坐一條長凳。 婚俗:苗族是一夫一妻制,男女青年婚前有傳統(tǒng)的社交活動(dòng)。如“會(huì)姑娘”就是苗族青年自由戀愛的方式。苗族的傳統(tǒng)節(jié)日是一年一度的花山節(jié)(農(nóng)歷正月初五舉行,又名踩花山),這是苗族人民最盛的節(jié)日,節(jié)日期間,身著節(jié)日盛裝的男女青年歡聚對(duì)歌,表演踩鼓,跳獅子和蘆笙舞,熱鬧非凡。 在青年男女婚戀過程中也必不可少的食品是糯米飯。湖南城步的苗族把畫有鴛鴦的糯米粑作為信物互相饋贈(zèng);舉行婚禮時(shí),新娘新郎要喝交杯酒,主婚人還要請(qǐng)新郎、新娘吃畫有龍鳳和奉娃娃圖案的糯米粑。 食俗:大部分地區(qū)的苗族一日三餐,均以大米為主食。油炸食品以油炸粑粑最為常見。如再加一些鮮肉和酸菜做餡,味道更為鮮美。 肉食多來自家畜、家禽飼養(yǎng),四川、云南等地的苗族喜吃狗肉,有“苗族的狗,彝族的酒”之說。苗家的食用油除動(dòng)物油外,多是茶油和菜油。 以辣椒為主要調(diào)味品,有的地區(qū)甚至有“無辣不成菜”之說。苗族的菜肴種類繁多,常見的蔬菜有豆類、瓜類和青菜、蘿卜,大部分苗族都善作豆制品。 各地苗族普遍喜食酸味菜肴,酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水,放入瓦罐中三-5天發(fā)酵后,即可用來煮肉,煮魚,煮菜。苗族的食物保存,普遍采用腌制法,蔬菜、雞、鴨、魚、肉都喜歡腌成酸味的。苗族幾乎家家都有腌制食品的壇子,統(tǒng)稱酸壇。 苗族釀酒歷史悠久,從制曲、發(fā)酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有一套完整的工藝。日常飲料以油茶最為普遍。湘西苗族還特制有一種萬花茶。酸湯也是常見的飲料。 典型食品主要有:血灌湯、辣椒骨、苗鄉(xiāng)龜鳳湯、綿菜粑、蟲茶、萬花茶、搗魚、酸湯魚等