非洲是人類進化史上從古猿到森林古猿、拉瑪古猿、“完全形成的人”—能人、直立人、智人、直到現(xiàn)代人都存在過的大陸。人類學家在非洲發(fā)現(xiàn)了最早的“完全形成的人”的化石。這些發(fā)現(xiàn)使包括進化論奠基人達爾文在內(nèi)的人類學家得出了非洲是人類誕生地的結論。

考古學的材料證明，非洲各族人民很早就創(chuàng)造并發(fā)展了光輝燦爛的古代文明。在遠古時代，當西方殖民主義者的故鄉(xiāng)還處在冰川封固階段的時候，在非洲大陸上就已出現(xiàn)了沸騰的生活。那時候，尼羅河流域還是不適于居住的沼澤，現(xiàn)在荒無人煙的撒哈拉沙漠卻是一片河流縱橫的森林和草原。大約距今一萬年以前，北非氣候發(fā)生了急劇變化，大草原逐漸干旱而變成沙漠。

尼羅河流域是世界古代文明的搖籃之一。尼羅河下游的埃及是世界四大文明古國之一。埃及早在公元前五千年就出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)，懂得了栽培谷物和興修水利。埃及人很早就發(fā)展了天文學，早在公元前4241年，埃及人就制定出相當精確的人類最早的太陽歷。太陽歷一年365天，分為三季，一季4個月，每月30天，最后一個月多加5天作為宗教節(jié)假日。它每年與回歸年的誤差僅約四分之一天。古埃及在公元前35世紀就創(chuàng)造了象形文字，公元前19世紀就知道如何計算正方形的邊長和截頭角錐體的體積，公元前21世紀左右埃及人就已經(jīng)能夠近乎精確地確定圓周率為3·16。

非洲黑木雕

古埃及在建筑、雕刻和繪畫等藝術方面也取得了巨大成就。至今巍然屹立在尼羅河畔開羅附近的宏偉金字塔和獅身人面像是公元前27世紀前后古埃及的杰作；它們是人類建筑史上的奇跡，也是古代埃及勞動人民卓越智慧和辛勤勞動的不朽豐碑。

在尼羅河中游現(xiàn)今蘇丹一帶，公元前16世紀曾興起一個庫施帝國，它有過發(fā)達的農(nóng)業(yè)、煉鐵業(yè)和紡織業(yè)，是遠古時代世界最富庶繁榮的國家之一。它的首都麥羅埃是地中海以南最大的煉鐵中心，被西方考古學家稱為“古代非洲的伯明翰”。

現(xiàn)在的埃塞俄比亞北部是古代非洲文明的重要中心。公元一世紀前后在那里興起的阿克蘇姆王國，第四世紀時曾達到高度繁榮，國內(nèi)的商品交換已發(fā)展到使用金、銀、銅幣的程度，那時創(chuàng)造的文字現(xiàn)在基本還在使用，高達60英尺的阿克蘇姆大石碑和拉利貝拉巖石教堂是聞名世界的非洲歷史奇跡之一。

遠古時代就居住在馬格里布的柏伯爾人，從新石器時代末期就從事農(nóng)耕，修建起原始水利設施，公元前500年左右已有銅器制作。柏伯爾人公元前就建立過毛里塔尼亞和努米底亞兩個王國，遺留下大批巖畫藝術品。

撒哈拉以南的非洲居民大約在公元前2000年左右，就開始從狩獵采集野生植物發(fā)展到馴養(yǎng)動物和培植農(nóng)作物。世界上有250多種農(nóng)作物都起源于非洲撒哈拉以南地區(qū)。

西非是大部分非洲農(nóng)業(yè)的發(fā)源地。高粱、油棕等都是西非的固有產(chǎn)品，歷史遺留在撒哈拉沙漠的一些雕像和洞穴壁畫是西非人先放牧后田園生活的寫照。西非在公元前幾千年就出現(xiàn)了精制的赤陶雕塑品，公元前3世紀左右進入鐵器時代后，先后出現(xiàn)過加納、馬里、桑海等強盛的古代帝國。

在中南部非洲，到處可以看到鐵器時代的遺跡，還可見到古時梯田和人工灌溉工程的遺址。建有數(shù)千幢房屋的恩加魯卡古城遺址、建于公元500年左右的大津巴布韋石頭建筑物遺址都是中南非古代文明的標志。非洲中部和南部也先后出現(xiàn)過一些有名的國家，諸如擁有發(fā)達農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)和對外貿(mào)易的莫諾莫塔帕王國、建立起高度中央集權制度的剛果王國、雕刻藝術品達到相當水平的庫巴王國、社會分工很發(fā)達的布干達國等。

瀕臨印度洋的非洲東海岸，自古以來就進行著繁盛的貿(mào)易，早在紀元前就進行鐵和鹽的交易。15世紀上半葉，非洲東海岸已發(fā)展到能派使者遠渡重洋到中國訪問。

非洲不是如一些西方學者所描繪的那樣只是“獅子出沒的地方”，而是在遠古時代就有高度文明的大陸。非洲為世界文明的發(fā)展作出了重大貢獻。

非洲是一個物產(chǎn)豐富和歷史悠久的大陸。然而，自15世紀西方殖民主義者侵入非洲后，400多年的殖民統(tǒng)治給非洲人民帶來了深重的災難。從16世紀至19世紀，西方殖民者將2000多萬非洲黑人販運到美洲當奴隸。這些奴隸受到非人虐待，絕大部分活不到15年就死亡。西方列強還用武力搶占非洲的土地和資源，進而完全瓜分非洲，建立起野蠻和殘酷的殖民統(tǒng)治。第一次世界大戰(zhàn)前，在3000多萬平方公里的非洲大地上，除埃塞俄比亞和利比里亞之外的所有國家均淪為西方殖民地。殖民主義者和帝國主義者對非洲人民的殺戮和對非洲財富的掠奪，可謂磬竹難書。

非洲人民同侵略者進行了長期艱苦的武裝斗爭，創(chuàng)造了無數(shù)可歌可泣的英雄業(yè)績。第一次世界大戰(zhàn)前，埃塞俄比亞、馬達加斯加、加納、阿爾及利亞、幾內(nèi)亞、馬里、蘇丹、肯尼亞、索馬里以及南非和東非的其他許多國家都爆發(fā)過反抗侵略者的大規(guī)模武裝斗爭和武裝起義。一次大戰(zhàn)后，非洲人民又燃起了反對帝國主義和爭取獨立斗爭的火焰。東非的阿比西尼亞人民的反法西斯斗爭曾震動了整個世界，北非的埃及也贏得了獨立。

第二次世界大戰(zhàn)結束后，非洲各國人民反對殖民統(tǒng)治、爭取民族獨立的斗爭蓬勃發(fā)展并取得重大勝利。50年代末，非洲獨立國家從二戰(zhàn)前的3個增至9個。在60和70年代，非洲的獨立運動如日中天，各國的民族解放運動團結合作，互相支持，使絕大多數(shù)非洲殖民地先后獲得了獨立。1990年納米比亞的獨立和1994年南非白人種族主義統(tǒng)治的垮臺，標志著除大洋中的個別小島外，所有非洲國家都擺脫了殖民主義和種族主義的枷鎖。

非洲國家的獨立為非洲地區(qū)的發(fā)展和振興創(chuàng)造了條件，同時壯大了發(fā)展中國家的力量，給殖民主義、帝國主義和霸權主義以沉重打擊?，F(xiàn)在，非洲國家在世界政治舞臺上發(fā)揮著日益重要的作用，成為推動世界和平與發(fā)展的一支不可忽視的力量。

中國和非洲相距萬里，遠隔重洋，但中國和非洲之間的友好交往卻淵源流長，有幾千年的悠久歷史。

早在公元前二世紀，中國的漢朝和非洲已開始相互了解，間接地交換各自的特產(chǎn)珍品。據(jù)說公元前一世紀時埃及女皇克里奧帕特拉所穿的御衣是用中國的絲織成的。自從漢朝張騫通西域開辟了“絲綢之路”，中國的黃金、絲綢就遠銷到地中海南岸。中國的唐朝不僅與當時統(tǒng)治非洲北部的阿拉伯帝國開始正式直接交往，而且已有中國人踏上撒哈拉沙漠以南的非洲土地。非洲黑人的形象也開始出現(xiàn)唐朝的文化藝術之中，當時中國文人墨客筆下的非洲黑人都是技藝非凡、勇敢機智并具有俠義心腸的人，甚至敦煌壁畫也描繪了非洲黑人的形象。唐代與非洲北部和非洲東海岸進行了較多的物資交流，唐代的青白瓷器和錢幣在埃及、肯尼亞、桑給巴爾等地多有發(fā)現(xiàn)。宋朝航海業(yè)的發(fā)達使中非的人員和物產(chǎn)交流進一步發(fā)展，中國的產(chǎn)品不僅大量出現(xiàn)在非洲的北部和東部沿海，而且還深入到津巴布韋等非洲內(nèi)陸地帶。宋代還出版了《諸蕃志》、《嶺外代答》等記載了非洲風土人情和地志物產(chǎn)的書籍。