《清明上河圖》是一幅具有歷史價值的風(fēng)俗長卷。作者通過對清明節(jié)日北寧都城汴梁（今開封） 和以虹橋為中心的汴河兩 岸各階層人物活動情景的描繪，集中反映了這一歷史時期社會生活的一些側(cè)面。翰林張擇端（公元十二世紀(jì)），山東諸城人，是北宋末期職業(yè)畫家，曾在畫院任職，擅長畫人物、樓閣、舟車等。圖中所繪城廓市橋屋廬之遠(yuǎn)近高下，草樹馬牛驢駝之大小出沒，以及居者行者，舟車之往還先后，皆曲盡其意態(tài)而莫可數(shù)記，全幅場面浩大，內(nèi)容極為豐富。

為什么叫“清明上河圖”，有不同說法，有人認(rèn)為《清明上河圖》中的“清明”兩字，并非指“清明時節(jié)”，而是描繪了當(dāng)時汴京的清明坊到虹橋這一段上河的秋季景色。
而大多數(shù)人認(rèn)為該畫描繪了當(dāng)年汴京近郊汴河上下清明時節(jié)的生活景象，所以叫《清明上河圖》?！肚迕魃虾訄D》時代背景是北宋時期的開封市，開封位于河南省中部，古稱汴梁，汴京，為我國七大古都之一，從戰(zhàn)國至金代，先后有7個封建王朝在此定都，素有“自古帝王都”、
“七朝古都”之稱、其中以北宋年間最為繁榮，人口多達(dá)150余萬，是當(dāng)時世界上最繁華的城市之一。
　　《清明上河圖》全卷內(nèi)容，可分為郊野、汴河、街市三大段。中段又以“虹橋”為中心，展現(xiàn)汴河漕運(yùn)的緊張氣氛，達(dá)到全卷的高潮。
　　全圖觀賞是從右往左，從城外到城內(nèi)，讓觀者看得有滋有味。開卷處首先映入眼簾的是郊外氛圍，春寒料峭，嫩綠新發(fā)，疏林薄霧，農(nóng)舍酒家，阡陌縱橫。起首為兩人執(zhí)鞭趕著一隊馱炭毛驢趟來，逾小橋，疏林茅舍，匆匆向城內(nèi)進(jìn)發(fā)。沿曲徑而來的一騎數(shù)仆護(hù)衛(wèi)著，頂插楊柳細(xì)枝、四垂遮映的轎子，從郊外踏青歸來，其前導(dǎo)一騎受驚狂奔，馭者慌忙追趕，附近人畜，均作出各自不同的反應(yīng)，此系全圖的引子。
　　《清明上河圖》郊外清明時節(jié)　汴京城風(fēng)景怡人
　　中段描寫汴河上下，
這條汴河就是當(dāng)時為汴梁提供漕運(yùn)，供應(yīng)城市生活必需品的河道，河上舟來船往，運(yùn)輸繁忙，靠岸的船只，搭著跳板，正在卸貨。一艘巨大的漕船落帆降桅，將從橋下穿過，船夫們緊張忙亂，呼喚叫喊，牽動人心，橋上還有些熱心者不顧自己的安危，跨越到拱形橋的欄桿外，一手拉住欄桿探出身子，大聲喊叫，揮舞另一只手，指揮著船只順利通過?？礋狒[的人群，翹首爭睹這驚險場面。
　　《清明上河圖》中段汴河上　舟來船往　運(yùn)輸繁忙
　　《清明上河圖》
并非一般的風(fēng)俗畫，專為表現(xiàn)某一風(fēng)俗的某一細(xì)節(jié)，而是以清明點(diǎn)題，舍棄了清明的無關(guān)緊要的細(xì)節(jié)，其本意并不在于渲染清明佳節(jié)，掃拜新墳、田野如市、遍滿園亭等風(fēng)俗和游樂，更無意歌頌“太平日久，人物繁阜”的升平景象，而旨在揭示遠(yuǎn)離故土，既不能返鄉(xiāng)掃墓，也不能參與汴京清明游樂的船工與纖夫，仍在汴河上像往日一樣要逆水行舟、冒險搶渡的真實情景。其實，就是這些被視為卑賤的勞動者為汴京庶眾運(yùn)來了賴以生存的食糧給用，他們正是維系京師繁榮的基本動力。
　　《清明上河圖》中段虹橋上
車水馬龍 南來北往
熱鬧非凡
　　畫面上一座大型的木拱橋橫跨河上，將兩岸街市相連，其橋無柱，橋身由上下兩層拱骨相貫，互為承托，遂伸展成大跨度的飛橋，宛如一道飛虹。虹橋上的車水馬龍，南來北往。推獨(dú)輪車和騎馬的、馱著米袋騾子，正要上橋，挑擔(dān)的、拉客的、攤販的，使本來很寬闊的橋面，變得狹窄起來。
　　畫家利用河岸橋梁的高低曲折，引導(dǎo)欣賞者不斷轉(zhuǎn)移視點(diǎn)，或仰或俯，成為流動轉(zhuǎn)折的視覺引導(dǎo)。畫中最精彩處莫過于對舟船過虹橋的描繪，畫面的節(jié)奏至此突然驟急，人、畜、舟、車聚集，猶如樂曲呈節(jié)奏韻律性，橋上人群的熙攘，橋下急流行舟的緊張，構(gòu)成了畫卷的高潮。畫家圍繞這座橋，充分施展了自己的繪畫本領(lǐng)。畫中的人物大小僅寸許，但是神態(tài)畢現(xiàn)，極為生動，就好象身臨其境一樣。
　　《清明上河圖》下半段城樓部分
　　過了虹橋，汴河轉(zhuǎn)向上方蜿蜒流去，出現(xiàn)熙熙攘攘、車水馬龍之街景。汴京作為當(dāng)時政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，城中官府衙門、民居宅院、作坊店鋪、屋宇錯落，林林總總。百業(yè)興隆，酒樓店鋪百肆雜陳，招牌幡幔目不暇接，飲食百貨應(yīng)有盡有。各類商店經(jīng)營著羅錦布匹、沉檀香料、香燭紙馬等，此外醫(yī)藥門診、大車修理、看相算命、修面整容，九流三教，各行各業(yè)應(yīng)有盡有。街市喧囂，車水馬龍，行人摩肩接踵，絡(luò)繹不絕，熱鬧非凡。鼓樓下的駝隊遠(yuǎn)道而來，行色匆匆，茶樓酒館中的人則輕松悠閑……。
　　《清明上河圖》下半段街市部分
　　《清明上河圖》既是一件偉大的現(xiàn)實主義繪畫藝術(shù)珍品，同時，它還具有歷史文獻(xiàn)的價值。為我們提供了北宋大都市的商業(yè)、手工業(yè)、民俗、建筑，交通工具等豐富的形象資料，百科全書。展開這幅的長卷，尤如步入12世紀(jì)我國繁華都市生活，其反映社會生活和物質(zhì)文明的廣闊性與多樣性，有著文字難以替代的文獻(xiàn)史料價值?！肚迕魃虾訄D》把北宋末期工商業(yè)發(fā)達(dá)的面貌，表現(xiàn)得淋漓盡致，是對北宋社會經(jīng)濟(jì)繁榮的贊歌，也是一曲凄涼的挽歌，圖成不久，北宋淪亡。