與中國其他地域文化相比較,湖湘文化具有以下特色:
(1)民俗性。湖南人在古代被稱為“蠻人”,固有刻苦耐勞的“霸蠻”性格,說話以直率、潑辣著稱。這就造就了湖湘文化“樸實(shí)”的特色。湖湘文化歷來崇尚實(shí)際,不尚空際,辦事講究實(shí)效;湖湘文化歷來崇尚進(jìn)取創(chuàng)新,反對(duì)因循守舊;湖湘文化歷來倡導(dǎo)樸實(shí)節(jié)儉,反對(duì)鋪張浪費(fèi),這些都集中體現(xiàn)了湖南普通民眾的性格。湖南的風(fēng)俗習(xí)慣、民間藝術(shù)、歷史遺產(chǎn)都體現(xiàn)了“魚米之鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)土風(fēng)格。
(2)包容性。湖湘文化歷來具有崇尚真理、兼容并蓄的風(fēng)格。這種文化的包容性表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:首先,不僅湘籍人士為湖湘文化作出了重要貢獻(xiàn),而且非湘籍人士也為湖湘文化作出了重要貢獻(xiàn)。湖湘文化并不都是湖南人創(chuàng)造的。李肖聃在《湘學(xué)略》一文中專門記載了非湘籍人士對(duì)湖湘文化發(fā)展所作出的貢獻(xiàn)。他明確指出“屈子楚人,非生于湘中,第被放至此耳。”但他始創(chuàng)了湘學(xué),成為湖湘文化的初創(chuàng)者。此外,柳宗元、胡安國、胡宏等都不是湖南籍人,他們來到湖南,為湖湘文化的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。其次,湖湘文化不盡在湖南,走出湖南,走向全國,走向世界的湘籍人士也宣傳和弘揚(yáng)湖湘文化,擴(kuò)大了湖湘文化在國內(nèi)國際的影響。這表明:湖湘文化不是封閉的而是開放的,它與整個(gè)中國文化結(jié)合在一起,并不斷吸收外來文化的精華,使自己不斷優(yōu)化和發(fā)展。
(3)歷史性。湖湘文化是一種與時(shí)俱進(jìn),不斷創(chuàng)新的文化。湖南古代乃荒蠻錮塞之域,直到唐朝還是安置貶官謫史的地方,在歷史上的多次人口遷徙與民族融合中,先后受到楚文化和中原文化的影響,才逐步形成了有鮮明的個(gè)性特征和相對(duì)穩(wěn)定并具有歷史傳承性的地域文化形態(tài)。在古代,湖湘文化的形成與發(fā)展,同國內(nèi)各民族文化的交流融合是分不開的;在近代,湖湘文化的發(fā)展不能不受到西方文化的影響。