土家族絕大部分居住在湖南永順、龍山、保靖、古丈以及湖北省來鳳、利川、鶴峰、咸豐、宜恩一帶及四川省。自稱“畢茲卡”（意為本地人）。
土家族有自已的語言，大多數(shù)人通漢語，目前只有幾個聚居區(qū)還保留著土家語。沒有本民族文字，通用漢文。崇拜祖先，信仰多神。

主要從事農(nóng)業(yè)?？椑C藝術(shù)是土家族婦女的傳統(tǒng)工藝。土家族的傳統(tǒng)工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等。土家織錦又稱“西蘭卡普”，是中國三大名錦之一。

土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等。傳統(tǒng)舞蹈有“擺手舞”、“八寶銅鈴舞”及歌舞“茅古斯”。樂器有嗩吶、木葉、“咚咚喹”、“打家伙”等。

習(xí)俗

很注重禮儀，見面要互相問侯，家有來客，必盛情款待。土家族平時粗茶淡飯，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗開水泡團(tuán)馓，然后再以美酒佳肴待客。一般說請客人吃茶是指吃油茶、陰米或湯圓、荷包蛋等。 無論婚喪嫁娶、修房造屋等紅白喜事都要置辦酒席，一般習(xí)慣于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但無八碗桌、十碗桌。因為八碗桌被稱勺吃花子席，十碗的十與石同音，都被視為對客人不尊，故回避八和十。

食俗

土家族平時每日三餐，閑時一般吃兩餐；春夏農(nóng)忙、勞動強(qiáng)度較大時吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據(jù)說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。

日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見。有時也吃豆飯，粑粑和團(tuán)馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時，過去紅苕在許多地區(qū)一直被當(dāng)成主食，現(xiàn)仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。

土家族菜肴以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細(xì)，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。

土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數(shù)不高，味道純正。

典型食品：土家族人最愛吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團(tuán)馓；綠豆粉（米粉）；油炸粑。

節(jié)慶

土家族民間十分注重傳統(tǒng)節(jié)日，尤其以過年最為隆重。屆時家家戶戶都要殺年豬，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。豬肉合菜是土家族民間過年、過節(jié)必不可少的大菜。每年農(nóng)歷二月二日稱為社日，屆時要吃社飯。端陽節(jié)吃粽子。糯米粑粑是土家族民間最受歡迎的食品之一。

土家族過去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進(jìn)行小敬。祭祖的食品有豬頭、團(tuán)馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會兒，表示請已故先人先吃，然后自己才開始食用，農(nóng)歷六月六日為祭土王，每個村寨都要設(shè)擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設(shè)筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時祭魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。