自然神崇拜主要來(lái)源于遠(yuǎn)古。在原始人眼里，強(qiáng)大的自然物如日月星辰、山川木石、鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)等；神秘的自然力如風(fēng)雨雷電、霓虹云霧等；都具有至高無(wú)上的靈性，往往能主宰人的命運(yùn)，改變?nèi)藗兊纳?。因此，在人不能征服和認(rèn)識(shí)它們的時(shí)候，就只好把它們當(dāng)作有生命力的神靈加以頂禮膜拜。這種原始的宗教信仰與活動(dòng)，就叫做自然崇拜。在潮汕人的崇拜對(duì)象中，其中不少是自然崇拜的遺留陳?ài)E。
在古代，對(duì)太陽(yáng)的崇拜是非常普遍的宗教現(xiàn)象。太陽(yáng)普照大地，給人們以光明，使萬(wàn)物得以生長(zhǎng)。一旦沒(méi)有太陽(yáng)，天昏地黑，世界一片黑暗。因此，在原始人眼中，太陽(yáng)具有一種無(wú)比神秘的威力，因此對(duì)之無(wú)比敬畏。潮汕人至今仍然把太陽(yáng)當(dāng)作崇拜對(duì)象，而且把每年的3月19日作為太陽(yáng)公圣誕。這一天，家家戶(hù)盧要用面條以及紅糖祭祀。
月神也是自然崇拜的對(duì)象。祭祀月神最隆重的儀式是中秋。在八月中秋到來(lái)之前，家家戶(hù)戶(hù)的家庭主婦都忙著用糯米粉末、糖制作月糕，或用花生米、糖、麥芽糖等制成桃形的“地豆桃”或四方形的“地豆方”。這天晚上，玉兔初升，人們便在庭院中擺放供桌，農(nóng)村人還會(huì)到田里取來(lái)兩根甘蔗，在供桌上搭成一個(gè)拱門(mén)。祭月一般由家庭主婦主祭，男人不祭月。因?yàn)槟腥藢訇?yáng)，月屬陰，陽(yáng)不祭陰，怕產(chǎn)生沖撞。婦女們祭月，先焚香祈告，并拿兩片由竹頭或木頭制成的杯茭，摔到地上。如果兩片都成反面，便是“笑杯”；如果兩面都成正面，則是“穩(wěn)杯”，都不吉；如果一正一反，則為“圣杯”，是吉兆，預(yù)示著祈告內(nèi)容可以實(shí)現(xiàn)。小孩們總是喜歡將書(shū)包、嶄新的課本及作業(yè)本、鉛筆放在供桌上，以祈求讀書(shū)聰明。
星辰，在潮汕人看來(lái)，一顆星星便代表地球上的一個(gè)人。人死了，則代表著這個(gè)人的這顆星星也隨著殞落。因此，每當(dāng)人們看到流星墜落，總會(huì)說(shuō)：“又有人死了。”
風(fēng)雨雷電諸神的崇拜，在原始人的頭腦中，人們對(duì)風(fēng)雨雷電等等自然現(xiàn)象感到不可理解，認(rèn)為冥冥中必有神祗主宰著這一切。特別是雷電，當(dāng)燁燁閃電劃破長(zhǎng)空、隆隆雷聲震撼大地之際，即使現(xiàn)在的人也不由膽顫心驚，更何況是古人。當(dāng)人們看到：隨著霹靂一聲巨響，即使是參天的古樹(shù)也被劈成兩半，即使是堅(jiān)固的屋宇也要坍倒，即使是蔥郁森林也會(huì)燃起熊熊大火……所以，人們對(duì)雷電的“神力”感到不可測(cè)量。現(xiàn)在的潮汕人，仍然把雷電看成一個(gè)神秘的神祗，并尊稱(chēng)為雷公。人們認(rèn)為，雷公專(zhuān)司人間善惡，如果作惡多端者，必遭雷公懲罰。
土地崇拜來(lái)源于遠(yuǎn)古時(shí)代，土地生長(zhǎng)五谷，萬(wàn)民賴(lài)以生存。因此，人們對(duì)土地感恩戴德，“凡土之所在，人皆賴(lài)之，故祭之也?！?蔡邕《獨(dú)斷》)在過(guò)去，土地神稱(chēng)為社神。社者，五土之總神。祭土地之俗，潮汕人一直沿襲。據(jù)《澄?？h志》嘉慶本載：在社日，縣官率所屬官吏具備鼓樂(lè)到東門(mén)城郊，迎接土牛。到立春日，縣官鞭碎土牛，名叫“鞭春”。人民爭(zhēng)拾土牛碎片回來(lái)放在床上，說(shuō)是可以壓邪。這里所載的，是人們?cè)谏缛绽锏囊恍┗顒?dòng)。這些活動(dòng)，表現(xiàn)了人們對(duì)土地的崇拜。不過(guò)，現(xiàn)在這些方式已經(jīng)被時(shí)代所淘汰。現(xiàn)存的方式有：每年的農(nóng)歷6月26日，是土地神圣誕。這天，農(nóng)民家家戶(hù)戶(hù)必須備辦牲禮祭祀。還有，每個(gè)農(nóng)忙季節(jié)里，農(nóng)民收割、播種時(shí)候，總忘不了帶一些祭品置于田頭，并焚香祈告。在山里生活的人，他們認(rèn)為土地神可能就依附在一些古老的樹(shù)木上面。因此，對(duì)這些樹(shù)木往往十分恭敬，有的人用三塊石頭壘成臨時(shí)土地廟。于是，這就成了土地神位所在，上山的人不得在土地神位面前撒尿，更不允許男女在那里野合，以免褻瀆神位，冒犯土地神。
潮汕人在十月十五日還有一次祭祀五谷神的活動(dòng)，有的農(nóng)村地區(qū)尚有“五谷母”廟宇，神像赤身露體，只用樹(shù)葉或獸皮扎于下身。這一天，農(nóng)民用新收獲的米碾成粉末，然后制成扁擔(dān)、籮筐等形狀的馃品，天剛麻麻亮?xí)r，挑到田頭祭祀。這種習(xí)俗，跟土地崇拜也有密切的淵源關(guān)系。
在潮汕地區(qū)，一些古老的樹(shù)木，特別是一些生長(zhǎng)在村頭巷尾的古樹(shù)，人們對(duì)其敬若神明。因?yàn)槿藗兤毡檎J(rèn)為，這些古老的樹(shù)，要么是已有了樹(shù)的靈魂，要么是有別的神明依附于其中。因此，較為隆重的是在樹(shù)下筑廟建宇，并稱(chēng)為“樹(shù)爺宮”。于是，每年祭神祀鬼，也必須到“樹(shù)爺宮”里祭祀一番，甚至要在宮前搭戲臺(tái)子，為樹(shù)爺演戲。簡(jiǎn)單的，則用一塊番薯作為插香的香座，便可祭祀了。這種樹(shù)，不準(zhǔn)攀折，更不準(zhǔn)砍伐。否則的話(huà)，會(huì)導(dǎo)致整個(gè)村遭殃。
關(guān)于鳥(niǎo)，在潮汕：鳥(niǎo)類(lèi)中，喜鵲、燕子和烏鴉三種都帶有一點(diǎn)崇拜色彩。喜鵲又稱(chēng)“客鳥(niǎo)”，相傳是報(bào)喜的鳥(niǎo)。因此，每當(dāng)人們聽(tīng)到喜鵲叫聲時(shí)，總滿(mǎn)心歡喜。燕子也是吉祥鳥(niǎo)，每年的二三月間，花紅草綠，春燕剪柳，它們往往在這個(gè)季節(jié)南飛，并且最喜歡把巢筑在人家屋檐下，或者廳堂上。在潮汕人眼中，燕子降臨誰(shuí)家，誰(shuí)家就被視為家運(yùn)將旺的征兆。因此，人們不但不打擾它們，甚至為之提供方便。即使每天必須為它們打掃糞便，也是樂(lè)此不疲。至于烏鴉，同其它地區(qū)一樣，潮汕人也將它視為不祥之物，即使打獵的人也不敢隨便惹它，怕引來(lái)災(zāi)禍。
值得一提的是，潮汕人盛行的祀蛇風(fēng)俗。在清代吳震方《嶺南雜記》中，有一則關(guān)于潮州人祀蛇的記載：“潮州有蛇神，其像冠冕南面，尊曰游天大帝。龕中皆石也，欲見(jiàn)之，廟祝致辭而后出，盤(pán)旋鼎俎間，或倒懸梁椽上，或以竹竿承之，蜿蜒糾結(jié)，不怖人亦不螫人。長(zhǎng)三尺許，蒼翠可愛(ài)。聞此自梧州而來(lái)，長(zhǎng)年三老尤敬之。”
在潮州的地方文獻(xiàn)中，可以見(jiàn)到不少關(guān)于祀蛇的記載?！冻敝莞尽肪硎濉扒帻垙R”條載：
“廟跨城南大堤，當(dāng)韓江之沖，神靈素應(yīng)。常有靈物蜿蜒憑龕次香案間，其色青，是曰青龍?！庇终f(shuō)：“潮人睹青龍之來(lái)，輒謂之神降，奉益虔。至不敢暖昧質(zhì)諸祠下?！薄逗ｊ?yáng)縣志》卷七“風(fēng)俗”引黃釗《潮州神弦曲·青龍神》：“獸皮冒煙日卓午，蜥蜴上天求作雨。城南大堤擠士女，咒香作云蒸花礎(chǔ)。青龍蜿蜒誰(shuí)敢侮，潮人奉神曰若禹。……”
從這些記載中可以看到，在清代，潮汕人崇拜青蛇，已經(jīng)是蔚然成風(fēng)了。
潮汕人崇拜青蛇源于何時(shí)，這并沒(méi)有確切的記載。不過(guò)，從文字資料中知道，從宋明始便已有崇拜蛇的習(xí)俗了。
《浙江通志》載：“沈造，字次仲，縉云人。政和中進(jìn)士。及．制潮時(shí)，有韓山神，須男女以祭，造至即焚其廟，毀像，得巨蛇而殺之，兇祀遂絕?！?/p>
順治《潮州府志》又載：“宋，胡穎為廣東經(jīng)略安撫使。潮州僧寺有大蛇，前后仕潮皆信奉之。前守去州，人以為未曾詣也。已而旱，咸咎導(dǎo)不敬蛇所致。后守不得已而詣焉。蛇蜿蜒出。守大驚，暴卒。穎至廣州，聞其事，檄潮州，令僧舁蛇至。至則其大如柱而黑色，載以欄檻。穎令之曰：‘爾有神靈，當(dāng)三日見(jiàn)變怪。過(guò)三日，則汝無(wú)神矣?！捌?，蠢然猶眾蛇。遂殺之，毀其寺并罪僧。”
《寧國(guó)府志》載：“陳詮，太平人。任潮州府照磨。府城外有妖出大石下，每年祀以人。詮怒，積薪石旁，火發(fā)石裂，震死一巨蟒，妖遂絕。”
沈造任潮州通判是在南宋紹興年間，胡穎任廣東經(jīng)略使在南宋咸淳年間，陳詮任潮州照磨在明正統(tǒng)年間，由此可知，宋明時(shí)代，潮汕人已是相當(dāng)崇拜蛇神了。
現(xiàn)在的潮汕已經(jīng)沒(méi)有如此大規(guī)模的祀蛇活動(dòng)。不過(guò)，在較為荒僻地方，特別是靠山的一些農(nóng)村，對(duì)蛇還是十分敬畏的。大多潮汕人對(duì)蜥蜴、壁虎尤極盡愛(ài)護(hù)，認(rèn)為蜥蜴是觀(guān)音娘的寵物，而壁虎是灶王爺?shù)男攀?，因此不能打它們?/p>
