過(guò)年習(xí)俗源自何時(shí)很難考究，不過(guò)一般認(rèn)為起源于殷商時(shí)期年頭歲末祭神祭祖活動(dòng)。農(nóng)歷的正月（1月）是一年的開(kāi)始，而正月上旬或中旬，大部分情況正好是春季的開(kāi)始（少部分時(shí)間立春是在農(nóng)歷臘月下旬），現(xiàn)在定名為春節(jié)；節(jié)日具體時(shí)間最后的確定相信和這個(gè)時(shí)間對(duì)農(nóng)業(yè)勞作影響最小有關(guān)。農(nóng)歷一年的最后一天（月大為30日，月小29日），稱之為“大年三十”，除夕晚上全家人團(tuán)圓吃年飯（農(nóng)歷一年中最后一頓飯），年飯以后有熬年夜（守年歲）和發(fā)壓歲錢(qián)的習(xí)俗，表示從農(nóng)歷上年的最后一天守到來(lái)年的第一天，因此，對(duì)這一節(jié)日又稱之為過(guò)年。

從陽(yáng)歷看,春節(jié)在1月21日至2月20日游動(dòng)。立春在2月4日或2月5日。

小年大年
在民間，特別是農(nóng)村地區(qū)，有過(guò)小年和大年的習(xí)慣。
小年，即農(nóng)歷臘月二十三日（或二十四）（參見(jiàn)討論頁(yè)中的說(shuō)明），送灶王爺上天（把供奉的灶王畫(huà)火化），向玉皇大帝報(bào)告他所在的一家，在過(guò)去一年的表現(xiàn)。為了讓灶王爺說(shuō)好話，要供奉糖瓜，送行時(shí)還要用糖糊在他嘴上，讓他上天言好事。到除夕再把灶王迎回來(lái)，就是請(qǐng)（買(mǎi)）一張新的灶王畫(huà)（畫(huà)上畫(huà)有灶王爺和他的太太灶王奶）供在廚房。畫(huà)的兩側(cè)通常貼一副對(duì)聯(lián)：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主。
大年從臘月最末一天開(kāi)始，一般認(rèn)為到正月十五日元宵節(jié)為止，亦有未出正月就是年的說(shuō)法。

放假日期
大陸規(guī)定的“春節(jié)法定假日”為農(nóng)歷正月初一至初三（1日至3日）三天。盡管如此，很多地方（特別是非國(guó)有單位）還是要到正月初八才正式上班。
受中國(guó)文化影響的中國(guó)周邊國(guó)家，如韓國(guó)，韓語(yǔ)為“Seollal ?? ”(韓語(yǔ)“新的一年”的意思)，法定假日；越南，稱“元旦”，這一假日的法定時(shí)間和中國(guó)相同，也是初一至初三。雖然各國(guó)稱謂不盡一樣，但是習(xí)俗差不多。

過(guò)年習(xí)俗
臘八：農(nóng)歷臘月初八，是漢族傳統(tǒng)的節(jié)日，作為“年禧”即將到來(lái)的信號(hào)。作為傳統(tǒng)，這一天要喝臘八粥，制作臘八蒜。參見(jiàn)臘八節(jié)
祭灶,就是小年送灶王爺上天
掃塵,
貼春聯(lián),貼年畫(huà),
請(qǐng)神,拜神,送神,
燒香,燃燭,
掛燈籠,燈籠里點(diǎn)蠟燭,燭焰躥動(dòng),真好看.要是放一個(gè)電燈泡,可就遜色多了.
拜祖先,
敲鑼打鼓,
年夜飯,守歲,
放鞭炮,
拜年,
壓歲錢(qián),
踩高蹺,舞龍燈,
闔家團(tuán)聚。出門(mén)在外學(xué)習(xí)工作的人要回家與父母團(tuán)聚，一起過(guò)年。

“年”的傳說(shuō)
相傳，中國(guó)古時(shí)候有一種叫"年"的怪獸，頭長(zhǎng)觸角，兇猛異常。"年"長(zhǎng)年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。