南岳衡山位于湖南省中南部，是我國(guó)著名的五岳名山之一，風(fēng)光秀麗，人文薈萃，素有“五岳獨(dú)秀”“文明奧區(qū)”“中華壽岳”之美譽(yù)。它南起“雁陣驚寒，聲斷衡陽(yáng)止浦”的衡陽(yáng)回雁峰，北止“停車坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花”的長(zhǎng)沙岳麓山，橫跨湖南省八個(gè)縣市區(qū)，逶迤八百里，共72峰，其中南岳區(qū)境內(nèi)有43峰，群峰巍峨，氣勢(shì)磅礴，正如清代著名學(xué)者魏源在《衡岳吟》中稱贊道：“唯有南岳獨(dú)如飛”。主峰祝融峰，海拔1290米，登臨峰頂，極目楚天，流盼崇山峻嶺，便可領(lǐng)略到“如飛”的氣勢(shì)。南岳衡山以其“歷史悠久名氣大、五岳獨(dú)秀風(fēng)光好、中華壽岳眾人仰、佛道并存影響廣”四大特色著稱于世。 南岳衡山1982年被國(guó)務(wù)院審定為首批國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，為適應(yīng)旅游業(yè)發(fā)展的需要，1984年建立衡陽(yáng)市南岳區(qū)，管轄三鄉(xiāng)一鎮(zhèn)一個(gè)街道辦事處（岳林鄉(xiāng)、拜殿鄉(xiāng)、龍鳳鄉(xiāng)、南岳鎮(zhèn)、祝融街道辦事處）人口5.6萬(wàn)，面積181.5平方公里，其中中心景區(qū)面積85平方公里。經(jīng)過(guò)十余年的艱苦創(chuàng)業(yè)和全區(qū)人民的共同努力，南岳發(fā)生了翻天覆地的變化，恢復(fù)和興建了麻姑仙境、穿巖詩(shī)林、水濂洞、金剛舍利塔、中華萬(wàn)壽大鼎、高山索道等大小景觀120余處；2000年被評(píng)為國(guó)家首批4A級(jí)旅游區(qū)，2001年又獲得全國(guó)頂級(jí)、湖南唯一的“全國(guó)文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點(diǎn)”殊榮。南岳年接待游客近300萬(wàn)人次，旅游收入6億多元。 衡山因地處五岳的最南端，故名南岳。南岳衡山，歷史悠久，其來(lái)歷有著眾多美麗動(dòng)聽(tīng)的傳說(shuō)：一說(shuō)開(kāi)天辟地的盤(pán)古，死后化為五岳，其頭為東岳，足為西岳，左臂為南岳，右臂為北岳，腹部隆為中岳，他的毛發(fā)則變成了美麗的花草樹(shù)木，給五岳添上華麗的服飾。又說(shuō)中華始祖之一的炎帝神農(nóng)氏追趕仙鳥(niǎo)，用神鞭打落朱鳥(niǎo)變成了南岳，朱鳥(niǎo)圖案一直作為南岳的山徽，山上曾留下了神農(nóng)采藥的足跡。再說(shuō)南岳稱為衡山，是根據(jù)古代《周禮》、《春秋》、《星經(jīng)》記載，衡山位處星度二十八宿的軫星之翼，“度應(yīng)璣衡”，象衡器一樣可以稱量天地的重量，能“銓德鈞物”，所以名衡山。又因軫星旁有一小星，名叫“長(zhǎng)沙星”，此星主管人間蒼生壽命（主長(zhǎng)壽、子孫昌），而衡山古屬長(zhǎng)沙，所以南岳又有“壽岳”之稱。自宋徽宗在南岳留下“壽岳”石刻和“天下南岳”題詞后，“壽岳”之名更稱于世，后人祝壽常稱頌“壽比南山”指的就是南岳衡山；康熙皇帝在四十七年《重修南岳廟碑記》中的第一句話便是：“南岳為天南巨鎮(zhèn)，上應(yīng)北斗玉衡，亦稱壽岳”；雍正十年上諭第一句話是“南岳為皇上主壽之山”，李白曾有詩(shī)稱贊南岳為：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星，回飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭”，這里的老人星指的就是壽星?？梢哉f(shuō)以壽為景自古以來(lái)在南岳可謂無(wú)處不在，無(wú)所不有，如萬(wàn)壽宮、延壽亭、仁壽閣、壽佛殿等。2000年在中華壽岳--南岳衡山筑中華壽壇，鑄中華萬(wàn)壽大鼎，創(chuàng)造了壽鼎文化的二項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄，進(jìn)一步奠定了南岳衡山“壽岳”、“壽山”的特殊地位，形成了南岳獨(dú)有的福壽文化內(nèi)涵。 衡山是一個(gè)集自然風(fēng)光和人文景觀于一體的風(fēng)景區(qū)，秀麗的風(fēng)光引人入勝，五里景不同，十里一重天，素有三個(gè)勝地，四絕，四海之稱。三個(gè)勝地即著名的旅游勝地，有名的避署勝地，獨(dú)特聞名的宗教勝地（即水火不相容，佛道不相存的佛道教，他們同存一山，同聚一廟，共存共榮）；四絕指祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，水簾洞之奇，方廣寺之深；四海即花海、林海、云海、雪海。春觀花、夏看云、秋望日、冬賞雪是南岳四季風(fēng)光特色。 衡山之所以被譽(yù)為“五岳獨(dú)秀”，是因她內(nèi)秀于文，外秀于林。南岳是中華文化的寶庫(kù)，素有“文明奧區(qū)”之美譽(yù)。歷朝各代的帝王天子，朝庭命官來(lái)岳祭拜岳神，以衛(wèi)社稷，而福生靈。唐宋以來(lái)，鴻儒巨學(xué)，文人騷客陸續(xù)來(lái)訪，在此講學(xué)論經(jīng)，吟詩(shī)作賦，留下了許多膾炙人口的詩(shī)篇和動(dòng)人的故事，南岳還是孕育和傳播湖湘文化的搖藍(lán)。南岳衡山無(wú)山不樹(shù)，無(wú)處不綠，山青水秀，森林覆蓋率高達(dá)80%，1700多樹(shù)種，600多科目，30萬(wàn)畝風(fēng)景林，5.7萬(wàn)畝原始次森林，其中有彌足稀有的珍貴樹(shù)種，如號(hào)稱活化石的千年銀杏，瀕臨絕種、世界罕見(jiàn)的絨毛皂莢，富有神秘色彩的搖錢樹(shù)、同根生、連理枝等等。野生動(dòng)物有錦雞、竹雞、大頭平胸龜、穿山甲、野豬、狐貍等，是一座天然的生物寶庫(kù)。 衡山屬中亞熱帶季風(fēng)性濕潤(rùn)氣候，無(wú)霜期長(zhǎng)，冰凍期短，具有夏涼冬寒、雨量充沛、霧多風(fēng)大、氣溫垂直變化明顯等特點(diǎn)，海拔每升高100米，氣溫下降0.71度，年平均氣溫14-18℃，極端最高氣溫40.8℃，極端最低氣溫-16.8℃，年降雨量1400-2100mm，霧日數(shù)達(dá)250余天。