瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支，但情況比較復雜，一半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語族瑤語支；有五分之二的人說“布努”語，屬苗語支；廣西地區(qū)有的說“拉珈”語，屬壯侗語族。多通漢語、狀語，無本民族文字，一般通用漢文。口頭文學極為豐富。
瑤族以農業(yè)為主，兼營林業(yè)和狩獵，瑤族人民精于織染和刺繡。瑤族宗教信仰復雜，巫教、道教和原始宗教因地而異。
習俗
瑤族對祖先很尊敬，習慣在進餐之前先念祖先幾輩姓名，表示祖先先嘗后子孫才能受用。尤其對豐盛的餐食更是如此。每逢節(jié)日比備豬肉、雞、鴨和酒等祭拜祖先，吃飯座次也有講究：老人和尊貴的客人必須坐上座。遇有客人，要以酒肉熱情款待，有些地方要把雞冠獻給客人。瑤族在向客人敬酒時，一般都由少女舉杯齊眉，以表示對客人的尊敬；也有的以德高望重的老人為客人敬酒，被視為大禮。
在達山瑤中，喜用油茶敬客，遇有客至，都習慣敬三大碗。名為“一碗疏、二碗親、三碗見真心”。瑤族老人也喜歡飲茶，故茶水也是待客飲料?？畲腿藭r，雞、肉、鹽在瑤族食俗中有特殊的地位，瑤區(qū)不產鹽，但有不能缺少鹽。鹽在瑤族中是請道公、至親的大禮，俗叫“鹽信”。凡接到“鹽信”者，無論有多重要的事都得丟開，按時赴約。
崇拜盤王的瑤族過去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑤族過去則禁食母豬肉和老鷹肉。湘西南辰溪縣農歷七月五日前禁食黃瓜。絕大部分瑤族禁食貓肉和蛇肉。有的地方產婦生產后頭幾天禁食豬油。
瑤族一日三餐，一般為兩飯一粥一飯，農忙季節(jié)可三餐干飯。過去，瑤族常在米粥或米飯里加玉米、小米、紅薯、木薯、芋頭、豆角等。有時也用“煨”或“烤”的方法來加工食品，如煨紅薯等各種薯類，煨苦竹筍、烤嫩玉米、烤耙耙等。居住山區(qū)的瑤族，有冷食習慣，食品的制作，都考慮便于攜帶和儲存，故主食、副食兼?zhèn)?的粽耙、竹筒飯都是他們喜愛制作的食品。勞動時瑤族均就地野餐，大家湊在一塊，拿出帶來的菜肴共同食用，而主食卻各自食用自己所攜帶的食品。
常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿卜、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等?，幾宓貐^(qū)還盛產各種水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑤族喜歡將蔬菜做得十分清淡，基本上是加鹽的白水煮食。有的直接用白水煮過之后，蘸用鹽和辣椒配制的蘸水，以保持各種不同蔬菜的原味；肉類也常要加工成臘肉。廣西的瑤族烹調調肉類一般用干炒、水煮，放鹽調味，用佐料的較少；而肉類則要做成味道十分濃郁的菜肴，鮮肉或臘肉，先炸拷焦黃，然后再煮。
瑤族人喜歡吃蟲蛹，常吃的有松樹蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等?，幾迦诉€喜歡利用山區(qū)特色自己加工制作蔗糖、紅薯糖、蜂糖等。
瑤族人大都喜歡喝酒，一般家中用大米、玉米、紅薯等自釀，每天常喝2、3次。云南瑤族喜用醪糟泡制水酒飲用，外出時，常用竹筒盛放飲時對水。
廣西地區(qū)的瑤族還喜用桂皮、山姜等煎茶，認為這種茶喲提神、清除疲勞的作用。很多地區(qū)的瑤族喜歡打油茶，不僅自己天天飲食，而且用油茶招待賓客。
典型食品：瑤族人口較多，分布較廣，各地均有獨具一格的風味食品，其中的典型食品有：油茶；粽耙；荷包扎。
瑤族除過春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等外，還有自己特有的傳統(tǒng)節(jié)日，如盤王節(jié)、祭春節(jié)、達努節(jié)、耍歌堂、啪嘎節(jié)等。節(jié)日里因為人多，飯一般不用鐵鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節(jié)日?，幾迦思疫€要做粑粑。節(jié)日菜肴主要是雞、鴨、魚、豬肉、豆腐、粉絲以及各種蔬菜。有的地方瑤族四月八還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農歷四月處八過”野餐節(jié)“時要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘們在吃花蛋、花糖和花粑粑時，小伙子不許偷看，違者還要受罰。
耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動，多在農歷十月十六日以后進行，時間的長短各種不一，約為3-9天。屆時家家備有水酒、糯米粑粑招待客人，瑤族祭神，一般用豬、雞、鴨、魚等食品，忌用狗、蛇、貓、蛙肉。瑤族辦喪事，必須砍牛祭祀?？撑５念^數(shù)視家庭情況而定，有的殺7、8頭之多。辦喪事酒席，有些地方以豬肉豆腐為主。