苗族(Miao nationality )，在2000年的人口普查中，苗族總?cè)丝跒椋?94，0116人，主要分布在貴州、湖南、云南、湖北、海南、廣西等?。▍^(qū)）。 苗族聚居的苗嶺山脈和武陵山脈氣候溫和，山環(huán)水繞，大小田壩點(diǎn)綴其間。出產(chǎn)水稻、玉米、谷子、小麥、棉花、烤煙、油菜、油桐等。除此，還蘊(yùn)藏著豐富的木材資源和礦產(chǎn)資源。 苗族的先祖可追溯到原始社會(huì)時(shí)代活躍于中原地區(qū)的蚩尤部落。商周時(shí)期，苗族先民便開(kāi)始在長(zhǎng)江中下游建立“三苗國(guó)”，從事農(nóng)業(yè)稻作。苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河流域至湘（湖南）、至黔（貴州）、至滇（云南）。 苗族有自己的語(yǔ)言，屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支。原先無(wú)民族文字，2 0 世紀(jì)5 0 年代后期創(chuàng)制了拉丁化拼音文字。現(xiàn)今大部分人通用漢文。 苗族的音樂(lè)舞蹈歷史悠久，群眾喜愛(ài)的蘆笙舞，技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、首飾制作等工藝美術(shù)，瑰麗多彩，在國(guó)際上享有盛名。苗族節(jié)日較多，較隆重的節(jié)日有過(guò)“苗年”、“四月八”、“龍船”節(jié)等。

苗族曾經(jīng)自稱“牡”、“蒙”、“摸”、“毛”，有的地區(qū)自稱“嘎腦”、“果雄”、“帶叟”、“答幾”等。他稱“長(zhǎng)裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等。新中國(guó)成立后統(tǒng)稱為苗族。

苗族的歷史悠久，在中國(guó)古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長(zhǎng)江中游以南被稱為"南蠻"的氏族和部落。苗族沒(méi)有文字，苗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支。苗族居住在高山地帶，以農(nóng)業(yè)為主，農(nóng)作物有旱稻。包谷，蕎子，薯類(lèi)和豆類(lèi)，經(jīng)濟(jì)作物是麻，一般是自己種麻，自己紡織.苗族人民有豐富的民間口頭文學(xué)，如古歌，詩(shī)歌、情歌等等。苗族也善舞蹈，蘆笙舞最為流行。

苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設(shè)計(jì)了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長(zhǎng)期交往，有很大一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文。

苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、首飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達(dá)一百三十多種，可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。苗族是個(gè)能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂(lè)器。

[宗教習(xí)俗]
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苗族過(guò)去信仰萬(wàn)物有靈，崇拜自然，祀奉祖先。“祭鼓節(jié)”是苗族民間最大的祭祀活動(dòng)。一般是七年一小祭，十三年一大祭。于農(nóng)歷十月至十一月的乙亥日進(jìn)行，屆時(shí)要?dú)⒁活^牯子牛，跳蘆笙舞，祭視先人。食時(shí)邀親朋共聚一堂，以求增進(jìn)感情，家庭和睦。

苗族的主要信仰有自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，苗族傳統(tǒng)社會(huì)迷信鬼神、盛行巫術(shù)。也有一些苗族信仰基督教、天主教。苗族信仰佛教、道教的極少。

傳統(tǒng)地講，苗族對(duì)一些巨形或奇形的自然物，往往認(rèn)為是一種靈性的體現(xiàn)，因而對(duì)其頂禮膜拜，酒肉祭供。其中比較典型的自然崇拜物有巨石（怪石）、巖洞、大樹(shù)、山林等。此外，苗族認(rèn)為一些自然現(xiàn)象或自然物具有神性或鬼性，苗族語(yǔ)言往往鬼神不分，或者兩詞并用。多數(shù)情況下，鬼被認(rèn)為是被遺棄或受委屈的靈魂和工具所變成的，常給人類(lèi)帶來(lái)災(zāi)難、病痛、瘟疫或其他不幸，比如所謂東方鬼、西方鬼、母豬鬼、吊死鬼、老虎鬼等，被稱為惡鬼。而有靈性的自然現(xiàn)象常被認(rèn)為是善鬼，具有一定的神性，如山神、谷魂、棉神、風(fēng)神、雷神、雨神、太陽(yáng)神、月亮神等。對(duì)于善鬼、惡鬼，苗族人的祭祀之法亦不同。對(duì)善鬼有送有迎，祭祀較真誠(chéng)，對(duì)惡鬼則須賄賂哄騙直至驅(qū)趕使之遠(yuǎn)離。

在許多地區(qū)，苗族還認(rèn)為自然界存在許多精怪。比如牛在廄內(nèi)以糞便蓋身或在廄內(nèi)打轉(zhuǎn)、將糞踩成圓圈，豬吃豬仔或躺在食槽里，鴨吃鴨蛋，老虎進(jìn)田，遇到兩蛇交尾，母雞發(fā)出公雞的鳴叫等均屬出現(xiàn)了相應(yīng)的精怪。

在一些苗族地區(qū)，人造物崇拜有土地菩薩、土地奶、家神、祭橋、水井等。土地菩薩苗語(yǔ)叫土地鬼，一般由幾塊石頭壘成，土地屋多為木制或用三塊石板搭成，極為簡(jiǎn)陋，設(shè)于寨旁路口處或大路邊行人休息處。家神信仰存在于川黔滇方言的部分苗族中，即在家中設(shè)立“家神”偶像。祭橋流行于黔東南大部分地區(qū)。龍也是各地苗族的崇拜和祭祀對(duì)象。

圖騰崇拜方面。東部地區(qū)許多苗族與瑤族共同崇拜盤(pán)瓠（一種神犬）。他們世代傳說(shuō)著“神母犬父”的故事，把盤(pán)瓠視為自己的始祖。中部地區(qū)一些苗族認(rèn)為他們的始祖姜央起源于楓木樹(shù)心，因而把楓樹(shù)視為圖騰。另有一些地區(qū)的苗族以水牛、竹子等為自己的圖騰崇拜對(duì)象。

普遍地，祖先崇拜在苗族社會(huì)中占有十分重要的位置。他們認(rèn)為祖先雖然死去，其靈魂卻永遠(yuǎn)與子孫同在，逢年過(guò)節(jié)必以酒肉供奉，甚至日常飲食也要隨時(shí)敬奉祖先。許多地區(qū)定期或不定期地舉行祭祖盛典，在湘西有“敲棒棒豬”、“椎牛祭祖”，黔東南有“吃牯臟”，黔中地區(qū)叫“敲巴郎”，黔西北、滇東北有打老牛習(xí)俗。其中，黔東南的吃牯臟至今盛行不衰，最為典型。吃牯臟亦稱祭鼓節(jié)、鼓社節(jié)、鼓藏（牯臟）節(jié)，以宗族（鼓社）為單位，每七年或十三年舉行一次。他們認(rèn)為祖先的靈魂寄居中在木鼓里，祭鼓就是敲擊木鼓召喚祖先的靈魂來(lái)享用兒孫的供品。主祭者稱為牯臟頭，祭品牯臟牛是專(zhuān)門(mén)為此而飼養(yǎng)的。每屆祭祀活動(dòng)前后延續(xù)三年之久。

大多數(shù)苗族人虔信巫術(shù)。主要的巫術(shù)活動(dòng)有過(guò)陰、占卜、神明裁判、祭鬼等，此外還有蠱術(shù)等。巫術(shù)活動(dòng)由巫師主持。巫師大多是非職業(yè)化的。他們?cè)谇笆龈鞣N原生性崇拜和巫術(shù)活動(dòng)中起著主持者的角色，有的地方巫師還兼任寨老。巫師除了熟悉祭祀方法外，大多還能講述本宗支的譜系、本民族重大歷史事件和遷徙來(lái)源的路線，熟悉各種神話傳說(shuō)、古歌古詞和民間故事，有的巫師還兼有歌師和舞師的職能。所以說(shuō)，巫師是苗族傳統(tǒng)文化的重要的傳承人，在苗族社會(huì)中充任知識(shí)分子的角色。此外，巫師還掌握一定的醫(yī)術(shù)，懂得一些草藥，在為人驅(qū)鬼的同時(shí)，輔以科學(xué)的醫(yī)藥手段。

除了這些傳統(tǒng)信仰之外，自近代以來(lái)，隨著西方傳教士深入我國(guó)內(nèi)地傳教，在滇黔川交界地區(qū)、貴州凱里、湖南沅陵等地區(qū)有一些苗族群眾皈依了基督教，在滇東南有少數(shù)苗族信仰天主教。尤其是滇東北、黔西北一帶的基督教信仰曾經(jīng)勢(shì)頭強(qiáng)盛，影響極大。外國(guó)傳教使團(tuán)或者傳教士們?cè)诿缱宓貐^(qū)開(kāi)設(shè)了許多的中小學(xué)校、醫(yī)療機(jī)構(gòu)、甚至實(shí)施了一些經(jīng)濟(jì)發(fā)展項(xiàng)目，對(duì)于苗族社會(huì)的進(jìn)步、政治地位的改善起到了不可抹滅的作用。著名的牧師有安順的黨居仁、柏格理、張道慧、王樹(shù)德等，前二者均殉職苗區(qū)。

新中國(guó)建立之后，基督教、天主教的影響一度衰微，近年有一定的復(fù)蘇的趨勢(shì)。但是，現(xiàn)在基督教、天主教實(shí)行“三自”，與1950年以前的基督教信仰在社會(huì)組織、社會(huì)影響甚至信仰內(nèi)容方面都有許多的不同。

國(guó)外的苗族，在越南、老撾有少數(shù)苗族信仰天主教。美國(guó)、法國(guó)等西方國(guó)家的苗族也有信仰基督教、天主教的。老撾、泰國(guó)的苗族也受佛教文化的影響。盡管如此，在他們的社會(huì)中，傳統(tǒng)的祖先崇拜、靈魂觀念等仍在很大程度上的保留。