非洲是人類進(jìn)化史上從古猿到森林古猿、拉瑪古猿、“完全形成的人”—能人、直立人、智人、直到現(xiàn)代人都存在過的大陸。人類學(xué)家在非洲發(fā)現(xiàn)了最早的“完全形成的人”的化石。這些發(fā)現(xiàn)使包括進(jìn)化論奠基人達(dá)爾文在內(nèi)的人類學(xué)家得出了非洲是人類誕生地的結(jié)論。

考古學(xué)的材料證明，非洲各族人民很早就創(chuàng)造并發(fā)展了光輝燦爛的古代文明。在遠(yuǎn)古時(shí)代，當(dāng)西方殖民主義者的故鄉(xiāng)還處在冰川封固階段的時(shí)候，在非洲大陸上就已出現(xiàn)了沸騰的生活。那時(shí)候，尼羅河流域還是不適于居住的沼澤，現(xiàn)在荒無人煙的撒哈拉沙漠卻是一片河流縱橫的森林和草原。大約距今一萬年以前，北非氣候發(fā)生了急劇變化，大草原逐漸干旱而變成沙漠。

尼羅河流域是世界古代文明的搖籃之一。尼羅河下游的埃及是世界四大文明古國(guó)之一。埃及早在公元前五千年就出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)，懂得了栽培谷物和興修水利。埃及人很早就發(fā)展了天文學(xué)，早在公元前4241年，埃及人就制定出相當(dāng)精確的人類最早的太陽歷。太陽歷一年365天，分為三季，一季4個(gè)月，每月30天，最后一個(gè)月多加5天作為宗教節(jié)假日。它每年與回歸年的誤差僅約四分之一天。古埃及在公元前35世紀(jì)就創(chuàng)造了象形文字，公元前19世紀(jì)就知道如何計(jì)算正方形的邊長(zhǎng)和截頭角錐體的體積，公元前21世紀(jì)左右埃及人就已經(jīng)能夠近乎精確地確定圓周率為3·16。

非洲黑木雕

古埃及在建筑、雕刻和繪畫等藝術(shù)方面也取得了巨大成就。至今巍然屹立在尼羅河畔開羅附近的宏偉金字塔和獅身人面像是公元前27世紀(jì)前后古埃及的杰作；它們是人類建筑史上的奇跡，也是古代埃及勞動(dòng)人民卓越智慧和辛勤勞動(dòng)的不朽豐碑。

在尼羅河中游現(xiàn)今蘇丹一帶，公元前16世紀(jì)曾興起一個(gè)庫(kù)施帝國(guó)，它有過發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)、煉鐵業(yè)和紡織業(yè)，是遠(yuǎn)古時(shí)代世界最富庶繁榮的國(guó)家之一。它的首都麥羅埃是地中海以南最大的煉鐵中心，被西方考古學(xué)家稱為“古代非洲的伯明翰”。

現(xiàn)在的埃塞俄比亞北部是古代非洲文明的重要中心。公元一世紀(jì)前后在那里興起的阿克蘇姆王國(guó)，第四世紀(jì)時(shí)曾達(dá)到高度繁榮，國(guó)內(nèi)的商品交換已發(fā)展到使用金、銀、銅幣的程度，那時(shí)創(chuàng)造的文字現(xiàn)在基本還在使用，高達(dá)60英尺的阿克蘇姆大石碑和拉利貝拉巖石教堂是聞名世界的非洲歷史奇跡之一。

遠(yuǎn)古時(shí)代就居住在馬格里布的柏伯爾人，從新石器時(shí)代末期就從事農(nóng)耕，修建起原始水利設(shè)施，公元前500年左右已有銅器制作。柏伯爾人公元前就建立過毛里塔尼亞和努米底亞兩個(gè)王國(guó)，遺留下大批巖畫藝術(shù)品。

撒哈拉以南的非洲居民大約在公元前2000年左右，就開始從狩獵采集野生植物發(fā)展到馴養(yǎng)動(dòng)物和培植農(nóng)作物。世界上有250多種農(nóng)作物都起源于非洲撒哈拉以南地區(qū)。

西非是大部分非洲農(nóng)業(yè)的發(fā)源地。高粱、油棕等都是西非的固有產(chǎn)品，歷史遺留在撒哈拉沙漠的一些雕像和洞穴壁畫是西非人先放牧后田園生活的寫照。西非在公元前幾千年就出現(xiàn)了精制的赤陶雕塑品，公元前3世紀(jì)左右進(jìn)入鐵器時(shí)代后，先后出現(xiàn)過加納、馬里、桑海等強(qiáng)盛的古代帝國(guó)。

在中南部非洲，到處可以看到鐵器時(shí)代的遺跡，還可見到古時(shí)梯田和人工灌溉工程的遺址。建有數(shù)千幢房屋的恩加魯卡古城遺址、建于公元500年左右的大津巴布韋石頭建筑物遺址都是中南非古代文明的標(biāo)志。非洲中部和南部也先后出現(xiàn)過一些有名的國(guó)家，諸如擁有發(fā)達(dá)農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)和對(duì)外貿(mào)易的莫諾莫塔帕王國(guó)、建立起高度中央集權(quán)制度的剛果王國(guó)、雕刻藝術(shù)品達(dá)到相當(dāng)水平的庫(kù)巴王國(guó)、社會(huì)分工很發(fā)達(dá)的布干達(dá)國(guó)等。

瀕臨印度洋的非洲東海岸，自古以來就進(jìn)行著繁盛的貿(mào)易，早在紀(jì)元前就進(jìn)行鐵和鹽的交易。15世紀(jì)上半葉，非洲東海岸已發(fā)展到能派使者遠(yuǎn)渡重洋到中國(guó)訪問。

非洲不是如一些西方學(xué)者所描繪的那樣只是“獅子出沒的地方”，而是在遠(yuǎn)古時(shí)代就有高度文明的大陸。非洲為世界文明的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。

非洲是一個(gè)物產(chǎn)豐富和歷史悠久的大陸。然而，自15世紀(jì)西方殖民主義者侵入非洲后，400多年的殖民統(tǒng)治給非洲人民帶來了深重的災(zāi)難。從16世紀(jì)至19世紀(jì)，西方殖民者將2000多萬非洲黑人販運(yùn)到美洲當(dāng)奴隸。這些奴隸受到非人虐待，絕大部分活不到15年就死亡。西方列強(qiáng)還用武力搶占非洲的土地和資源，進(jìn)而完全瓜分非洲，建立起野蠻和殘酷的殖民統(tǒng)治。第一次世界大戰(zhàn)前，在3000多萬平方公里的非洲大地上，除埃塞俄比亞和利比里亞之外的所有國(guó)家均淪為西方殖民地。殖民主義者和帝國(guó)主義者對(duì)非洲人民的殺戮和對(duì)非洲財(cái)富的掠奪，可謂磬竹難書。

非洲人民同侵略者進(jìn)行了長(zhǎng)期艱苦的武裝斗爭(zhēng)，創(chuàng)造了無數(shù)可歌可泣的英雄業(yè)績(jī)。第一次世界大戰(zhàn)前，埃塞俄比亞、馬達(dá)加斯加、加納、阿爾及利亞、幾內(nèi)亞、馬里、蘇丹、肯尼亞、索馬里以及南非和東非的其他許多國(guó)家都爆發(fā)過反抗侵略者的大規(guī)模武裝斗爭(zhēng)和武裝起義。一次大戰(zhàn)后，非洲人民又燃起了反對(duì)帝國(guó)主義和爭(zhēng)取獨(dú)立斗爭(zhēng)的火焰。東非的阿比西尼亞人民的反法西斯斗爭(zhēng)曾震動(dòng)了整個(gè)世界，北非的埃及也贏得了獨(dú)立。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，非洲各國(guó)人民反對(duì)殖民統(tǒng)治、爭(zhēng)取民族獨(dú)立的斗爭(zhēng)蓬勃發(fā)展并取得重大勝利。50年代末，非洲獨(dú)立國(guó)家從二戰(zhàn)前的3個(gè)增至9個(gè)。在60和70年代，非洲的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)如日中天，各國(guó)的民族解放運(yùn)動(dòng)團(tuán)結(jié)合作，互相支持，使絕大多數(shù)非洲殖民地先后獲得了獨(dú)立。1990年納米比亞的獨(dú)立和1994年南非白人種族主義統(tǒng)治的垮臺(tái)，標(biāo)志著除大洋中的個(gè)別小島外，所有非洲國(guó)家都擺脫了殖民主義和種族主義的枷鎖。

非洲國(guó)家的獨(dú)立為非洲地區(qū)的發(fā)展和振興創(chuàng)造了條件，同時(shí)壯大了發(fā)展中國(guó)家的力量，給殖民主義、帝國(guó)主義和霸權(quán)主義以沉重打擊?，F(xiàn)在，非洲國(guó)家在世界政治舞臺(tái)上發(fā)揮著日益重要的作用，成為推動(dòng)世界和平與發(fā)展的一支不可忽視的力量。

中國(guó)和非洲相距萬里，遠(yuǎn)隔重洋，但中國(guó)和非洲之間的友好交往卻淵源流長(zhǎng)，有幾千年的悠久歷史。

早在公元前二世紀(jì)，中國(guó)的漢朝和非洲已開始相互了解，間接地交換各自的特產(chǎn)珍品。據(jù)說公元前一世紀(jì)時(shí)埃及女皇克里奧帕特拉所穿的御衣是用中國(guó)的絲織成的。自從漢朝張騫通西域開辟了“絲綢之路”，中國(guó)的黃金、絲綢就遠(yuǎn)銷到地中海南岸。中國(guó)的唐朝不僅與當(dāng)時(shí)統(tǒng)治非洲北部的阿拉伯帝國(guó)開始正式直接交往，而且已有中國(guó)人踏上撒哈拉沙漠以南的非洲土地。非洲黑人的形象也開始出現(xiàn)唐朝的文化藝術(shù)之中，當(dāng)時(shí)中國(guó)文人墨客筆下的非洲黑人都是技藝非凡、勇敢機(jī)智并具有俠義心腸的人，甚至敦煌壁畫也描繪了非洲黑人的形象。唐代與非洲北部和非洲東海岸進(jìn)行了較多的物資交流，唐代的青白瓷器和錢幣在埃及、肯尼亞、桑給巴爾等地多有發(fā)現(xiàn)。宋朝航海業(yè)的發(fā)達(dá)使中非的人員和物產(chǎn)交流進(jìn)一步發(fā)展，中國(guó)的產(chǎn)品不僅大量出現(xiàn)在非洲的北部和東部沿海，而且還深入到津巴布韋等非洲內(nèi)陸地帶。宋代還出版了《諸蕃志》、《嶺外代答》等記載了非洲風(fēng)土人情和地志物產(chǎn)的書籍。