苗族現(xiàn)在主要聚居于貴州省東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)的交界地帶。人口739. 8萬(wàn)（1990年第四次人口普查），在各少數(shù)民族中居第四位。
在中國(guó)古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長(zhǎng)江中游以南被稱為“南蠻”的氏族和部落。
苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系苗瑫語(yǔ)族苗語(yǔ)支。分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設(shè)計(jì)了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長(zhǎng)期交往，有很大一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文。
苗族是個(gè)能歌善舞的民族，尤以飛歌、情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。
苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達(dá)一百三十多種，可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。
苗族“跳花節(jié)”?！疤ü?jié)”是以吹蘆笙伴歌舞為主要特色的文化盛會(huì)，同時(shí)也是苗族服飾精彩展示的大好時(shí)機(jī)。
苗族過(guò)去盛行對(duì)自然和祖先的崇拜。較大的節(jié)日是“西松”（祭祖），每年秋后舉行一次。斗牛（牛斗牛）是苗族人民喜愛的一項(xiàng)活動(dòng)，每年正月、端陽(yáng)、火把、中秋等佳節(jié)都要舉行斗?；顒?dòng)。
苗族的禮儀有：客人來(lái)訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠(yuǎn)道來(lái)的貴客，有的地方還要在寨前擺酒迎接。吃雞時(shí)，雞頭要敬給客人中的長(zhǎng)者，雞腿要賜給年紀(jì)最小的客人。有的地方還有分雞心的習(xí)俗，即由家里年紀(jì)最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。有的地方還敬“牛角酒”、“梳子肉”，客人一一接受，主人最高興。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說(shuō)明情況，主人不勉強(qiáng)，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。