產(chǎn)生：原始社會時期生產(chǎn)力極為低下，通過氏族之間極少的剩馀產(chǎn)品交換產(chǎn)生的就是最早的自然經(jīng)濟。真正實現(xiàn)完善的自然經(jīng)濟是在原始社會末期，以家庭為生產(chǎn)單位、采用金屬工具生產(chǎn)、以土地為生產(chǎn)資料的時代出現(xiàn)。在原始社會末期與早期封建社會時期，自然經(jīng)濟是生產(chǎn)力發(fā)展的有力支持。

發(fā)展：在中國，經(jīng)過2000余年的發(fā)展，自然經(jīng)濟在清朝中期依然具有絕對的統(tǒng)治優(yōu)勢，但它排斥除此之外的其他經(jīng)濟形態(tài)的發(fā)展，成為制約生產(chǎn)力發(fā)展的因素。這種現(xiàn)象直接體現(xiàn)為中國的資本主義經(jīng)濟（商品經(jīng)濟）萌芽發(fā)展極為緩慢，而中國的商人對取得的利潤并不愿采取擴大在生產(chǎn)的方式，反而購田置地，直接制約商品經(jīng)濟的擴大，令中國的資本主義萌芽最終被殖民經(jīng)濟強大的商品傾銷所扼殺。

　　自然經(jīng)濟的生產(chǎn)單位單一化與對市場的依賴性非常小，導(dǎo)致以雇傭勞力為基礎(chǔ)，從事資本積累發(fā)展的商品經(jīng)濟與以傾銷本國商品為主的殖民經(jīng)濟缺乏廣闊的市場需求與勞動力，使得中國自然經(jīng)濟對商品經(jīng)濟具有天生的抵抗力。這也是鴉片戰(zhàn)爭後相當一段時間內(nèi)各資本主義國家并沒有在中國取得驚人利潤的主要原因。

　　但是在封建社會中的自然經(jīng)濟與商品經(jīng)濟是互相制約、互相排斥的。自然經(jīng)濟由于它的固有特征天然地排斥社會分工，排斥商品經(jīng)濟，從而限制社會生產(chǎn)力的發(fā)展。同時，不管自然經(jīng)濟多么強大，商品經(jīng)濟卻具有導(dǎo)向性，具有主導(dǎo)作用，它總是通過不斷分解自然經(jīng)濟，引導(dǎo)社會經(jīng)濟向前發(fā)展。資本主義經(jīng)濟（包括殖民經(jīng)濟）發(fā)展將導(dǎo)致市場上的供應(yīng)商品在品種、數(shù)量上出現(xiàn)空前的提升。這種現(xiàn)象將不斷促使以家庭為生產(chǎn)單位的自然經(jīng)濟因沒有足夠的競爭力而開始解體，淪為無產(chǎn)階級，為資本主義的發(fā)展提供雇傭勞動力。

　　隨著商品經(jīng)濟的不斷發(fā)展，自然經(jīng)濟將逐步解體，但很難完全退出歷史舞臺，在中國、印度等發(fā)展中國家的農(nóng)村，自然經(jīng)濟依然具有相當?shù)陌l(fā)展，這也是農(nóng)村地區(qū)出現(xiàn)農(nóng)業(yè)、農(nóng)民、農(nóng)村之間相互制約（三農(nóng)問題）致使經(jīng)濟不發(fā)達現(xiàn)象的根源之一?？梢娨欢螘r間在農(nóng)村內(nèi)自然經(jīng)濟仍然存在并成為生產(chǎn)力發(fā)展的障礙。