東南亞是一個具有多樣統(tǒng)一性的地域。大陸與島嶼并存，山地與平原同在的地理特點，亞熱帶與熱帶氣候逐漸過渡的自然條件，加上頻繁的民族遷徙和各民族之間的文化交往，構成了多樣的生活模式及多彩的民族文化。
外國學者一般把“東南亞分成兩個主要文化區(qū)域：一是法國學者所稱的‘外印度’，印度的影響在這一區(qū)域占了優(yōu)勢；另一個區(qū)域包括東京、安南和交趾支那，隨著15世紀‘印度化’的占婆王國的覆亡，中國的影響便在這區(qū)內居于支配的地位。”
然而，東南亞各方面的固有文化“并非僅是印度或中國的文化附屬物，而各自具有極為顯明的個性，在吳哥、蒲甘、中爪哇和占婆古國曾開放燦爛奇葩的藝術和建筑，與印度教的和佛教的印度的藝術和建筑相比，都有顯著的區(qū)別。”
不可否認，“也正是在印度和中國文化的滋養(yǎng)下，東南亞自身的文化才開始發(fā)展并且取得偉大的成就?！?
東南亞建筑文化
東南亞建筑文化圈是一個超越原有政治及地理區(qū)劃的概念，它包括兩大部分：一部分即東南亞大陸部分，包括中國大陸長江流域以南直到中南半島馬來西亞南端，東起中國南海沿岸、西至緬甸伊落瓦底江這一廣闊區(qū)域；另一部分則是東南亞島嶼部分，包括中國的臺灣、海南島，以及菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞的沙撈越及蘇門答臘，甚至還可延伸至琉球群島及南太平洋的部分島嶼。
之所以要作這樣的劃分，是因為在這樣一個范圍廣闊的大區(qū)域內存在著許多共享的文化特質，將它們置于同一文化背景之下進行考察，更有利于我們正確認識各個局部地區(qū)之間的共性與個性。
東南亞的特殊文化構成也反映在建筑上，從而培育出獨具特色的東南亞建筑文化。東南亞建筑文化在總體特征上應該歸屬于東方建筑文化系統(tǒng)，但它與該系統(tǒng)中其他幾個區(qū)域性建筑文化的最大區(qū)別就在于它同時受到中印兩大古老文化的夾擊，而其固有文化的強大生命力又賦予它以明顯的個性。不過，在它的身上，仍然殘存著一些中國早期建筑的影響痕跡。
東南亞飲食文化
東南亞菜肴多取以天然可食植物為原料，烹調出色、香、味型具佳的菜系。如越南菜則有美容保健菜肴之美稱。新馬泰、印尼等國菜肴則多配以當地盛產的豐富的椰子、香茅、肉桂、豆蔻、丁香等香料植物為配料，使其菜肴色味濃郁，風味獨特。
東南亞菜可以說是一種受東西方影響較重的菜系。由于歷史上的原因，長期受法國、荷蘭、西班牙等國的文化影響，另一方面，由于華人的大量聚居，受到了中國飲食文化的影響，所以形成了匯合集東西方文化和當地習俗融為一體的獨具魅力的東南亞飲食文化。
常言道：無雞不成宴。各酒樓、賓館烹制出的各種雞肴就有百余種。其中某“東南亞風味餐廳”的“咖喱雞”就頗有名氣?，F在標榜著專營咖喱風味食品的食肆，不下十數家，供應著各式南洋食品的餐館也不在少數，以咖喱為代表的東南亞飲食對我國飲食業(yè)的影響，由此可見一斑。
據資料考證：“咖喱”一詞源出泰米爾語，意為用辣香料制成的調味品?？о鹪从谟《取Ｔ瓉碛《热艘暸樯?，自然不敢吃。于是印度人改吃羊肉，然而，羊肉有膻味，不好受用。據說，釋迦牟尼教人用香辣植物的枝葉、果皮之類，搗成佐料，與羊肉同煮以驅除膻味。這就是咖喱的開始。其實，早在二千五百多年前，從摩亨約·達羅文化時期起，咖喱就成為印度人貴重的調料。他們把咖喱珍藏于箱內，用梵文繪成一張表，按表上比例加以配制。后來，東印度公司為英國把咖喱帶回英國。十八世紀，倫敦“克羅士·布勒威公司”制成便于攜帶的咖喱粉出售，大受歡迎。
咖喱是用黑胡椒、辣椒、生姜、肉桂、豆蔻、芫茜、茴香、芥子、八角、香椒、大蒜等原料制作而成。
作為東南亞國家對咖喱食品有代表性的就有十個，可以說十國咖喱，風味也不盡相同。新加坡咖喱，以酸辣為主；馬來西亞咖喱重椰汁；蘇門答臘島的“黑?！?，色黑汁濃；印度的咖喱分為微辣的古老馬、馬打士、東印度的中辣和北印度的辛辣；巴基斯坦辣度適中；錫蘭咖喱完全不辣；馬六甲的味道辛辣之中帶點“押”味，不大適合中國人口味，但一些吃慣了的外國人，則會指點這道菜；餐牌上寫甜酸的則是緬甸咖喱。十國咖喱，各國味道不同，但都令人覺得有趣、新鮮。在東南亞菜中，特別注意匯集東西方作法，配制成適合當地飲食習慣的菜式，使其更具地方特色。如柬埔寨的“皇后雞片”，既可當菜，又可做西餐食用；泰國的“五味魚”、印尼的“椰汁牛扒”、泰國的“湄南蟹”、新加坡的“少爺明蝦烙”等菜肴，既有西式做法和中式做法的特點，但又不失其東南亞的獨特風味。