最大的華人群體在東南亞　　
　　中國與東南亞的交往可以追溯到兩千年前的漢代。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，公元1世紀(jì)，中國就與緬甸、越南等國互有來往。唐代以前，已有少量中國人移居?xùn)|南亞，唐代時(shí)，移民人數(shù)開始增多，他們被當(dāng)?shù)厝朔Q為“唐人”。宋元時(shí)期，由于海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，東南亞的華僑更多了。到了明朝和清前期，前往東南亞的華人劇增。
　　
　　據(jù)考證，中國人下南洋的原因有多方面，中國歷代封建王朝的末年，大多伴隨著農(nóng)民起義、外族入侵和王朝更替，不堪戰(zhàn)亂的普通百姓和權(quán)力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由于地緣上毗鄰，東南亞成為中國移民的遷徙的首選之地。有的中國人下南洋，是為了改變個(gè)人或家族的命運(yùn)。據(jù)1935年中國太平洋學(xué)會(huì)對(duì)華人出洋的原因所作的調(diào)查顯示，因“經(jīng)濟(jì)壓迫”而出洋者占69.95%。那個(gè)時(shí)候下南洋的華人，部分出于對(duì)未來充滿希望，部分是在家鄉(xiāng)故土呆不下去的。當(dāng)時(shí)，英國、荷蘭殖民統(tǒng)治下的南洋，正處于加速開發(fā)過程中，對(duì)勞動(dòng)力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先后推出一系列優(yōu)惠政策
　　如今，中國人的腳步已經(jīng)遍及全世界，而海外華人中最大的一個(gè)群體，就是東南亞華人，也就是南洋華人。他們中的絕大部分，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開拓者的后代。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，印尼約有1000萬華人，馬來西亞約600萬，泰國約2000萬，新加坡全國人口300多萬，華人占了90%，是海外華人占所在國人口總數(shù)比例最高的一個(gè)國家。
　　南洋華人為僑居國經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出重要貢獻(xiàn)　　
　　華人在東南亞對(duì)當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)、生活以及經(jīng)濟(jì)建設(shè)產(chǎn)生了巨大的影響。許多華人在僑居國從事商業(yè)活動(dòng)，負(fù)責(zé)管理海外貿(mào)易，收購當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)，銷售該國貨物，從而形成一個(gè)溝通中國與海外貿(mào)易的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。同時(shí)，還有相當(dāng)一部分華人成為手工業(yè)者，如裁縫、鞋匠、金匠、銀匠、雕刻師、鎖匠、畫家、泥水匠、織工等。從事農(nóng)業(yè)、園藝和漁業(yè)的華僑人數(shù)也很多，他們同樣在當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的日常生活中發(fā)揮了積極作用。
　　工礦業(yè)在東南亞一些國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展中具有舉足輕重的地位，而華人在這些東南亞工礦業(yè)建設(shè)中發(fā)揮了重要作用。在印尼加里曼丹，華人是當(dāng)?shù)亟鸬V的主要經(jīng)營者，據(jù)記載，礦工人數(shù)最多時(shí)曾超過9萬，每年生產(chǎn)的金礦砂一般都在百萬盎司以上。錫礦是馬來西亞的主要礦產(chǎn)，19世紀(jì)以前，馬來西亞的錫礦幾乎全部是由華僑開發(fā)，許多大型錫礦區(qū)都是華僑一手開采出來的。馬來西亞的錫產(chǎn)量在很長一段時(shí)間占據(jù)世界錫總產(chǎn)量的一大半，這和華人華僑的辛勤開采密不可分。不僅如此，筆者在馬來西亞看到，現(xiàn)在馬來西亞錫產(chǎn)品深加工，華人也占了一席之地。也就是說，在馬來西亞的錫業(yè)中，華人從開采到加工，都起了重要作用。
　　憑借著勤奮努力，下南洋的中國人與當(dāng)?shù)鼐用褚黄鸪蔀榱水?dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)開發(fā)的主力軍，改變了僑居國經(jīng)濟(jì)落后的狀況。
　　華人在南洋奮斗的過程中，很多人也徹底改變了自己與家族的命運(yùn)。東南亞華人，先后出現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的百萬富豪、千萬富豪。同時(shí)，東南亞華人在政治上的地位也越來越高，泰國的議會(huì)2/3是華裔。在馬來西亞，也有不少華人從政并取得成功。
　　唐人街：華人奮斗的見證　　
　　現(xiàn)在東南亞國家的唐人街，就是歷史上華人對(duì)南洋貢獻(xiàn)的最好見證。唐人街現(xiàn)在幾乎都是當(dāng)?shù)刈罘比A的地區(qū)。越南胡志明市堤岸區(qū)的華人約有50萬，是越南最大的唐人街，又有“小香港”之稱，這些華人的祖籍，以廣東、廣西和云南等地較多。菲律賓馬尼拉市的華僑區(qū)、商業(yè)區(qū)，亦稱“中國城”，位于帕西河口北岸的賓南篤島上，面積達(dá)9平方公里，居住著60多萬人華人。早在公元11世紀(jì)，華人便開始移居菲律賓。老撾首都萬象的唐人街也是萬象市最繁華的地方，“寮都公學(xué)”是萬象市內(nèi)具有69年歷史的最大華校，在校學(xué)生1000余人，除華人子弟外，不少寮共高干和駐萬象外交官也送子女到該校念中文。筆者在該校看到，該校從幼兒園到高中的學(xué)生都學(xué)習(xí)漢語。泰國曼谷的唐人街每天都是車水馬龍，是東盟國家最繁華的唐人街。這個(gè)聞名遐邇的“中國城”，現(xiàn)已不僅僅是傳統(tǒng)的華人居住和商業(yè)區(qū)，也成了曼谷的城市名片，吸引四面八方的游人前往觀光、購物。在曼谷唐人街，筆者看到商店里擺有從小孩到老人的唐裝衣服，可見那里保留了完整的華人文化。馬六甲是馬來西亞華人最早的一個(gè)聚居地，馬六甲的唐人街坐落在流經(jīng)市中心的馬六甲河北岸。新加坡的牛車水就是唐人街的代名，這個(gè)華人區(qū)就是早年中國先賢下南洋時(shí)落腳的地方，這里已經(jīng)有上百年的歷史，新加坡華人的發(fā)展史也是在這兒開始的。
　　東南亞的唐人街，是華人勤勞的象征和智慧的結(jié)晶