位于云南省東南端東經(jīng)103°4’——104°17’，北緯22°30’——23°02’之間，東北與文山苗族壯族自治州馬關(guān)縣接壤，西隔紅河與金平苗族瑤族傣族自治縣相望，北靠屏邊苗族自治縣，南與越南社會(huì)主義共和國老街省相鄰。國境線長193公里?？h政府設(shè)在河口鎮(zhèn)，為自治縣經(jīng)濟(jì)文化中心。

全縣總面積1332平方公里，山區(qū)占總面積的97．76％，河谷平壩占2．24％。轄河口、南溪兩鎮(zhèn)，橋頭、瑤山、老范寨、蓮花灘4個(gè)鄉(xiāng)，共有7個(gè)辦事處，21個(gè)村公所，239個(gè)自然村。

河口，在歷史上是一塊蠻荒邊地。但是，又占著十分重要的位置?？h城背依巍如屏障的四連山麓，前傍渾濁的紅河和清澈的南溪河。紅白兩河由東西環(huán)抱著縣城，在縣城南端匯合，注人越南。隔河與越南老街市、谷柳市成三足鼎立之勢。古書對河口有這樣的描述“屹峙南睡，制臨交趾，山川環(huán)屏，道路四達(dá)”，“河口進(jìn)桑關(guān)自古以來為沖要之地”。

在中華民族的發(fā)展史上，據(jù)文物實(shí)料證明，早在三萬年前，河口已有先民在此繁衍生息和開發(fā)。漢時(shí)，納人了樣打郡進(jìn)?？h管轄范圍，并置進(jìn)桑關(guān)。東漢伏波將軍馬援征交趾（今越南）利用紅河運(yùn)輸輜重兵資，清代初期設(shè)置河口卡，清光緒二十三年改河口對汛副督辦，由云南省府直轄，民國三年，升改為督辦，民國十五年改設(shè)河口特別行政區(qū)， 1949年12月，河口和平解放。1950年元月建立縣級人民政府，1963年 7月11日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立河口瑤族自治縣。

在漫漫的歷史長河中，盡管歷各朝代國勢有盛有衰，地方或治或亂，轄域時(shí)伸時(shí)縮，但河口作為邊地的一塊熱土，在中外文化的碰撞、交流、融合中，始終在祖國大家庭中擁有十分特殊的歷史地位。
河口縣城的始建，可追溯到清代乾隆年間，當(dāng)時(shí)，僅有數(shù)十家水夫在紅河岸邊的爛泥塘結(jié)茅而居。清同治八年（公元1869年），劉永福率黑旗軍進(jìn)駐河口，在南溪河與紅河交匯處的北岸沙灘上蓋房駐扎，利用紅河水道航行與越南通商和法國侵略軍抗衡，逐步形成街市。清光緒二十一年（公元1896年）河口辟為商埠，內(nèi)地與越南的商貿(mào)活動(dòng)日趨頻繁，史書上記載有“大船三百小船千艘、馱馬上千、往來如蟻”的輝煌記載。在河口歇腳留宿的商販役夫難以數(shù)記，街市建筑不斷擴(kuò)增。光緒三十年（公元1904年），滇越鐵路開工，民工、商人、役夫人員往來更為稠密。光緒三十四年（公元1908年），副督辦在四連山腳下開辟新街，從兩廣招募了一批技術(shù)員和工人進(jìn)行新街的規(guī)劃設(shè)計(jì)，興蓋房屋，形成了小城鎮(zhèn)的雛形。1910年滇越鐵路通車，昆明乃至整個(gè)西南地區(qū)有了一條火車不通國內(nèi)，通國外的通道，河口成了商品的集散地，商賈云集，商販如潮。市鎮(zhèn)建設(shè)規(guī)模擴(kuò)大，商行、商店、旅館一家連一家。至解放前夕，共建有街道16條，以德芬街為中心，每隔50米開一條小街橫貫?zāi)媳保纬伞熬弊中螚l塊狀的布局。主要的街道有：德芬街（今人民路）、廣齡街、河邊街、天香街、捐芬街、尚德街、合群街等。房屋建筑，式樣美觀獨(dú)特，具有廣式和法式建筑風(fēng)格，樓高多為二至三層。一般民居，就地取材，使用竹子和葵葉，建蓋竹瓦籬笆房和籬笆葵葉房。
位于自治縣南端，坐落在風(fēng)光秀麗，景色迷人的四連山腳下，東南部為南溪河、紅河兩河環(huán)繞，隔河與越南老街、谷柳兩市相望。西北接瑤山鄉(xiāng)，東北與南溪鎮(zhèn)為鄰，總面積185．2平方公里，有邊界國境線55公里（圖平面距離），駐地海拔76．4米，是云貴川海拔最低點(diǎn)。轄城區(qū)、城郊、壩灑3個(gè)辦事處，有3個(gè)居民委員會(huì)；7個(gè)自然村和河口、壩灑兩個(gè)國營橡膠農(nóng)場。居住著瑤、苗、壯、漢等民族，1998年末總戶數(shù)10079戶，總?cè)丝?4312人，非農(nóng)業(yè)人口10052人，少數(shù)民族人口7923人，占總?cè)丝诘?32．5％。

河口鎮(zhèn)古為進(jìn)桑關(guān)故地，舊名叫“爛泥塘”，清朝咸豐年間僅有十余戶漁民，水夫結(jié)茅而居。
1869年（清同治八年）劉永福率黑旗軍進(jìn)駐河口，在南溪河、紅河匯合處沿岸建屋開街，興商利市，建成河口舊街的雛形。1895年，根據(jù)《中法條約》辟河口為商埠，1897年設(shè)立河口對汛副督辦公署，1915年改副督辦為督辦，1927年劃為特別行政區(qū)，1950年成立河口街政府，1954年10月改為河口鎮(zhèn)，1956年改為城關(guān)鎮(zhèn)。1958年改為城關(guān)人民公社，1981年改為城關(guān)鎮(zhèn)，1987年改為河口鎮(zhèn)。

河口鎮(zhèn)是自治縣政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，國家級口岸，昆河鐵路。昆河公路直抵河口，與越南社會(huì)主義共和國鐵路、公路相接，是我國西南地區(qū)通往國外較便捷的通道。河口鎮(zhèn)具有與東南亞各國經(jīng)濟(jì)文化交流的悠久歷史。1992年國務(wù)院批準(zhǔn)河口為沿邊開放縣，隨著改革開放的深人發(fā)展，形成了邊民互市、邊境貿(mào)易、國家貿(mào)易、轉(zhuǎn)口貿(mào)易、經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作、邊境垮國旅游為一體的新格局，口岸基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不斷得到完善，河口鎮(zhèn)正在建設(shè)成為一座具有亞熱帶風(fēng)光的邊境商貿(mào)旅游城市。