1793年夏天，當(dāng)時正是農(nóng)歷的八月份，酷暑把乾隆皇帝逼得“逃離”了北京城，一路向北來到了200多公里之外的承德。

承德原本是一個普通的小城鎮(zhèn)，當(dāng)初乾隆帝的太爺爺愛新覺羅·福臨入主北京的時候，承德哪有現(xiàn)在的這般氣派？幸運的是后來清朝的康熙、雍正二帝為了尋找一個絕佳的避暑勝地，于是在承德地界大興土木，造就了氣勢宏大的承德避暑山莊。

也就是這個時候，英國的第一批訪華使團來到大清境內(nèi)，在承德避暑山莊見到了他們朝思暮想的乾隆皇帝，并且苦口婆心地進行洗腦。讓人沒有想到的是，這次中西方之間的首次正面交流，乾隆帝和手下的眾位肱骨大臣卻因為骨子里的倔強和優(yōu)越感鬧出了不少糗事，流傳至今依然被人們當(dāng)成飯后閑談時的笑柄。

馬戛爾尼使團不遠(yuǎn)萬里來到大清國，權(quán)傾朝野的和珅卻毫不客氣地說道：“下跪、叩頭！”馬戛爾尼作為近代英國著名的政治家、外交家，一生都處在萬人敬仰的高位，可是他在晚年的回憶錄中卻如此評價自己的訪華之旅：

“我們來到北京時，好像一群乞丐；待在北京時，好像一群囚犯；離開北京時，好像一群小偷?！?/p>

從這短短的三句話中就能知道，他們自從踏入大清國的領(lǐng)土之后，原本的尊嚴(yán)和優(yōu)越感蕩然無存，有的只是各種鄙夷、刁難。

1792年，馬戛爾尼男爵接到了一個艱巨的任務(wù)，那就是到遙遠(yuǎn)的東方去，為那里的大皇帝慶祝八十大壽，順便商討一下兩國通商的事宜。

起初，馬戛爾尼以為這只是小事一樁，畢竟自己的老本行就是外交，俄國、愛爾蘭、印度都曾留下過他的足跡，并且每次都靠一張嘴大獲全勝。馬戛爾尼相信這次肯定也是勝券在握。

1792年9月26日，馬戛爾尼帶領(lǐng)著近200人的外交使團，600多箱天文地理儀器、車輛、軍用品作為賀禮，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。經(jīng)過近1年的航行，馬戛爾尼使團終于抵達天津大沽港口。

早在馬戛爾尼登岸之前，身在避暑山莊的乾隆早就得到了消息，當(dāng)他聽說遠(yuǎn)在西陲的什么“大英帝國”派出使臣來為自己祝壽，心中幻想著自己的赫赫威名早就名揚海外的景象，自然十分開心。另一方面，乾隆之前對這個“大英帝國”聞所未聞，這樣一個蠻夷民族居然敢自稱一個“大”字，實在是不知道天高地厚，他倒要看看這個英國派來的使團究竟有幾斤幾兩。

馬戛爾尼一行人登岸后，天津道喬人杰和通州協(xié)副將王文雄奉命前來迎接，直隸總督梁肯堂也設(shè)宴款待眾人。吃飽喝足之后，馬戛爾尼沒有忘記自己前來的真正目的，便急不可耐地提出要面見大清國皇帝的要求。

事關(guān)兩國邦交禮節(jié)，這就需要禮部介入，而按照傳統(tǒng)馬戛爾尼是需要對乾隆行跪拜禮的，一聽這話，馬戛爾尼當(dāng)時臉就黑了，他大聲地抗議道：“大英帝國和大清國是平等的，我作為英國的大使，怎么能向清國皇帝下跪呢？”

一時間，雙方陷入了僵局，誰也不肯讓步。而就在這個時候，身為內(nèi)閣首席大學(xué)士、領(lǐng)班軍機大臣的和珅出馬了，他僅用了三言兩語就讓倔強的馬戛爾尼服了軟。

和珅見到馬戛爾尼的第一句話，就讓對方不知所措。“你們和我大清國相隔萬里，向來井水不犯河水，又何必跋山涉水來為我們皇帝祝壽呢？既然貴客們不愿意入鄉(xiāng)隨俗，在此地逗留幾日體驗一番風(fēng)土人情便回去吧。”

和珅說完之后，馬戛爾尼臉色突變，一時之間竟然不知道該如何應(yīng)對，此次他是帶著談判通商的任務(wù)來的，可是現(xiàn)在連大清國皇帝的面都還沒見到就回去，豈不是無功而返，那他以后就基本上告別政壇了。

憋了好一會兒，馬戛爾尼高傲的腦袋如同蔫了的茄子一般、重重垂下，雖然他妥協(xié)了，但憑借長期從事外交工作積攢的討價還價的本領(lǐng)，最終還是與和珅等人協(xié)商了一個折中的辦法，那就是下跪可以，但磕頭不行！

考慮到英國的風(fēng)土人情不同，和珅感覺讓馬戛爾尼下跪已經(jīng)是他能忍受的最大限度了，于是便點頭默許。

馬戛爾尼覲見大清國皇帝，剛一跪下，乾隆就不高興了！雖然和珅是乾隆帝的近臣、寵臣、在朝廷里可以只手遮天，雖然馬戛爾尼與和珅談妥了，只下跪、不磕頭，但大清國的皇帝對此卻毫不知情，甚至一度認(rèn)為英國使臣會乖乖地朝自己磕頭。

轉(zhuǎn)眼之間，馬戛爾尼覲見乾隆的日子到了。那天是1793年9月14日、農(nóng)歷的八月初十，雖然離自己的壽誕只剩三天、離中秋佳節(jié)只剩五天，本該欣喜的他臉上卻沒有笑容。一是因為天氣太熱了，在烈日炎炎之下整個人都是昏昏沉沉的狀態(tài)，其二則是因為馬戛爾尼的行徑讓他心生不悅，如果不是估計大清國的威嚴(yán)，恐怕他早就破口大罵了！

這天一早，避暑山莊的行宮里早就布置好了一切，馬戛爾尼和幾名隨從走在路上，側(cè)立在路兩邊莊嚴(yán)肅穆的儀仗隊無形之中帶來了不小的壓力，他們幾人快步通過，大氣都不敢出。

一踏入正殿，只見一個瘦骨嶙峋、須發(fā)白眉的老者端坐在龍椅上，眼神略顯呆滯地看著自己，這應(yīng)該就是乾隆皇帝。而在他的一側(cè)，一名30來歲的中年男子一臉恭敬地站在旁邊，雖然身上也是穿著華麗的黃色綢緞、雖然年紀(jì)輕輕、精神抖擻，但論氣質(zhì)來說，還是不及坐著的那位老者。

馬戛爾尼一眼便猜出，這位應(yīng)該就是大清國未來的繼承人，也就是所說的“太子”。

正當(dāng)馬戛爾尼細(xì)細(xì)打量的時候，一聲公鴨嗓音突然傳來：“英吉利國貢使覲見，跪！”

話音剛落，馬戛爾尼幾人噗通一聲，單膝跪在地上。

這一跪，堂下的大臣們竊竊私語起來，紛紛指責(zé)英國使臣不懂禮儀，見到我大清國皇帝居然沒有雙膝下跪。而太監(jiān)也是一臉懵，轉(zhuǎn)過頭剛想詢問乾隆的意思，卻發(fā)現(xiàn)萬歲爺?shù)哪樕缫炎兊描F青。

事已至此，太監(jiān)只能硬著頭皮繼續(xù)主持，便扯著嗓子繼續(xù)喊道：“行叩首禮！”

可是這次，馬戛爾尼紋絲不動。整個朝堂仿佛炸開了鍋，而乾隆則是皺著眉頭冷哼，看起來已經(jīng)憤怒到了極點。

而這時，馬戛爾尼卻從懷中掏出一個本自顧自地念了起來。

“請求大清國皇帝準(zhǔn)許英吉利商船在寧波、天津等處登岸經(jīng)商，允許我國商人在北京開設(shè)洋行買賣貨物，在珠山一帶劃一小島歸我國商人使用……”

馬戛爾尼還沒念完，乾隆早已龍顏大怒，來不及使喚太監(jiān)，自己便親自下達了逐客令。

在乾隆的眼里，英國使臣來大清并不是真心實意給自己祝壽的，只不過是打著一個好聽的幌子來跟自己要地盤，滿足他們的經(jīng)商需求，而且馬戛爾尼態(tài)度傲慢，這如何能忍？

僅僅過了幾天之后，馬戛爾尼使團就被趕出了北京，他的任務(wù)還沒開始就結(jié)束了！

和珅的一次私自決定，讓乾隆自認(rèn)為顏面盡失，為了不淪為千古笑柄，他們又是如何補救的呢？馬戛爾尼一事讓乾隆生氣了，和珅作為中間的接頭人，又是默許馬戛爾尼不用行三跪九叩大禮的決定者，他該如何平息皇帝的怒火呢？

其實很簡單，動動筆桿子就好了。

“英吉利國貢使到時，……臣和珅同禮部堂官率欽天監(jiān)監(jiān)副索德超，帶領(lǐng)英吉利正副使臣等恭遞表文，由避暑山莊宮門右邊門至殿前階下，向上跪捧恭遞，御前大臣福長安恭接，轉(zhuǎn)呈御覽。臣等即令該貢使等向上行三跪九叩禮，畢?！?/p>

這是和珅在《起居注》中記載的一段話，從最后一句話可以清楚地知道，英國使臣行了三跪九叩大禮。而之后軍機處也寫了一道折子，里面記載了同樣的話：“臣等仍由西踏跺帶至地平前中間檻內(nèi)，向上行三跪九叩首禮，畢?！?/p>

可以看出，為了彌補自己的過失，和珅不惜歪曲事實討乾隆歡心。而乾隆看了這些記錄之后，也就沒有過多追究，畢竟有文獻可考就足夠了，后人又怎會知道當(dāng)中的細(xì)節(jié)呢？

可惜的是他們沒想到馬戛爾尼會寫了一部回憶錄，并且把此次訪華之行記錄了進去，更沒想到幾百年后世界的聯(lián)系會如此緊密，萬里之外的文書居然會流傳甚廣，以至于每個人都能了解當(dāng)時發(fā)生的每一幕景象。

馬戛爾尼訪華時，乾隆的頑固守舊的老思想和西方思想碰撞摩擦之后產(chǎn)生的矛盾，注定讓他成為當(dāng)今社會的笑柄，嘲笑的是他那不思進取、只知道固步自封的頭腦，自詡為天朝上國、卻被洋人用火槍火炮把天朝上國的美夢轟得稀碎！