東南亞（英文：Southeast Asia）是第二次世界大戰(zhàn)后期才出現(xiàn)的一個(gè)新的地區(qū)名稱。東南亞地區(qū)共有11個(gè)國(guó)家：越南、老撾、柬埔寨、泰國(guó)、緬甸、馬來(lái)西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶（2002年5月20日，東帝汶民主共和國(guó)正式成立），世界各國(guó)習(xí)慣把越、老、柬、泰、緬五國(guó)稱之為東南亞的“陸地國(guó)家”或“半島國(guó)家”；而將馬、新、印尼、文、菲五國(guó)稱之為東南亞的“海洋國(guó)家”或“海島國(guó)家”。1967年，東南亞地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)“國(guó)家集團(tuán)”，這就是“東南亞國(guó)家聯(lián)盟”(簡(jiǎn)稱“東盟”)，發(fā)展至今已有10個(gè)成員國(guó)。
　　新加坡經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)和生活水平達(dá)發(fā)達(dá)國(guó)家水平，經(jīng)濟(jì)以服務(wù)業(yè)、航運(yùn)業(yè)、物流業(yè)、金融業(yè)、科研、旅游業(yè)為主，近年積極發(fā)展高科技和教育。馬來(lái)西亞和泰國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有一定基礎(chǔ)，經(jīng)濟(jì)以旅游業(yè)、制造業(yè)、農(nóng)業(yè)和漁業(yè)為主，近年積極發(fā)展航運(yùn)業(yè)和物流業(yè)。越南、菲律賓和印尼經(jīng)濟(jì)較落后，經(jīng)濟(jì)只有旅游業(yè)、制造業(yè)、農(nóng)業(yè)和漁業(yè)。緬甸、柬埔寨、老撾和東帝汶經(jīng)濟(jì)落后，緬甸、柬埔寨和老撾的經(jīng)濟(jì)只有旅游業(yè)和農(nóng)業(yè)；東帝汶的經(jīng)濟(jì)只有漁業(yè)和石油出口。文萊雖然人均GDP和發(fā)達(dá)國(guó)家相若，但經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)以石油出口和天然氣出口為主，財(cái)富和中東產(chǎn)油國(guó)一樣只集中在少數(shù)富裕階層。
　　東南亞各國(guó)都有自己悠久的歷史，且都是新興的國(guó)家。除新加坡外，均屬發(fā)展中國(guó)家。
　　東南亞各國(guó)都是多民族的國(guó)家。全區(qū)有90多個(gè)民族，東南亞地區(qū)又是世界上華僑、華人最多的地區(qū)。全區(qū)約有華僑、華人2000多萬(wàn)，另有200多萬(wàn)印度人，100多萬(wàn)其它國(guó)家的外來(lái)移民。
　　今天的東南亞是當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展最有活力和潛力的地區(qū)之一。在未來(lái)新的世界政治、經(jīng)濟(jì)格局中，東南亞在政治、經(jīng)濟(jì)上的作用和戰(zhàn)略地位將更加重要。
　　東南亞是中國(guó)的南鄰,自古以來(lái)就是中國(guó)通向世界的必經(jīng)之地.在歷史上,絕大多數(shù)國(guó)家就與中國(guó)有友好往來(lái),在政治,經(jīng)濟(jì),文化上關(guān)系密切.在悠久的歷史交往中,中國(guó)人民和東南亞各國(guó)人民就結(jié)下了深厚的友情.在未來(lái)的歷史進(jìn)程中,隨著中國(guó)和東南亞國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)的飛速發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步,雙邊和多邊的友好,合作關(guān)系也將進(jìn)入一個(gè)不斷發(fā)展,更加密切的歷史時(shí)期!

亞洲東南部地理位置具有特殊的意義,一方面它是亞洲緯度最低的地區(qū),是亞洲的赤道部分;另一方面它正扼亞澳之間的過(guò)渡地帶,這在氣候和生物界均有明顯的反映;本區(qū)也是太平洋與印度洋的交匯地帶.這種地理位置使東南亞具有濕熱的氣候,并形成繁茂的熱帶森林,是本區(qū)與其他區(qū)的根本差異.東南亞在構(gòu)造地形上可分為兩大單元,一是比較穩(wěn)定的印度-馬來(lái)地塊,一是地殼變動(dòng)比較活躍的新褶皺山地.具有赤道多雨氣候和熱帶季風(fēng)氣候兩種類型,自然植被以熱帶雨林和熱帶季風(fēng)林為主.可分為二個(gè)亞區(qū).
　　1.中南半島區(qū)本區(qū)地形結(jié)構(gòu)比較特殊,山川大勢(shì)多南北縱走,山川相間排列,半島基部地勢(shì)較高,地形結(jié)構(gòu)如掌狀.氣候?qū)俅箨懶詿釒Ъ撅L(fēng)氣候,向南伸出的馬來(lái)半島為赤道多雨氣候.全年多雨的馬來(lái)半島和中南半島的多雨海岸為熱帶雨林景觀,有干,濕季的中南半島為熱帶季風(fēng)林景觀,雨量較少的內(nèi)部平原和河谷為熱帶草原景觀,中南半島基部為山地混合林.北部灣和暹羅灣等沿岸分布著紅樹(shù)林.
　　2.東南亞島嶼區(qū)又稱馬來(lái)群島區(qū),包括大巽他群島,努沙登加拉群島,馬魯古群島和菲律賓群島等.高峻的地形支離破碎,位于太平洋和地中海-喜馬拉雅造山帶的火山地震帶的會(huì)合帶,火山,地震活動(dòng)非常劇烈.大巽他群島屬海洋性赤道多雨氣候;菲律賓群島屬海洋性熱帶季風(fēng)氣候,主要為熱帶雨林景觀.