土家族主要分布在湖南省西北部（湘西土家族苗族自治州）、湖北省的恩施土家族苗族自治州、宜昌的五峰土家族自治縣、長陽土家族自治縣以及四川省石柱、秀山、酉陽、黔江等縣，與漢、苗等族雜居。
聚居地區(qū),風土人情和風俗習慣
【語言文字】
土家族有自己的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，語支未定。大多數人由于長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文，只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區(qū)，還完整地保留著土家語。本民族無文字，通用漢文。
【服飾】
土家族女裝為短衣大袖，左襖開襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫?！斑^趕年”，即提前l(fā)～2天過年，是其重要節(jié)日。土家族男子穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕。婦女著左襟大褂，滾兩三道花邊，衣袖比較寬大，下著鑲邊筒褲或八幅羅裙，喜歡佩戴各種金、銀、玉質飾物。
【民居】
土家族愛群居，愛住吊腳木樓。建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨戶。所建房屋多為木結構，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院后有竹林，青石板鋪路，刨木板裝壁，松明照亮，一家過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。
【習俗】
男女多經對歌相愛結婚。有“哭嫁習慣”習慣。女子在出嫁前7-20天開始哭，哭嫁歌有“女哭娘”、“姐哭妹”、“罵媒人”等。開始是輕歌唱，越接近嫁期越悲傷。直到哭的口干舌噪，兩眼紅腫。他們把是否善于哭嫁作為衡量女子才德的標準。
土司制度前，土家族實行火葬。土司制度時期至今實行土葬，葬禮由土老司主持操辦，土老司祭祀亡人時，將天窗口的紡車倒紡三下，念經送亡人過天橋上天廷。然后假扮亡人，圍繞“哈哈臺”轉圈出門，死者子女跟隨土老司哭喪，土老司唱喪歌，吹牛角，頓時火炮連天，哭唱哀鳴，極為悲痛，歷時幾天幾夜。然后將裝好遺體的棺木抬上山埋葬。改土歸流至民國時期，土家族喪葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根據主人家境做不同等級的道場，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一豎桅”、“二豎桅”、“七豎桅”等名稱。一般道場都履行下柳床、開路、薦亡、交牲、上熟、散花辭解、解燈、打燒棺、辭靈、掃堂等具體操作程序。死者親屬披麻戴孝，跟隨道士行喪禮，還請人唱孝歌，以哀吊亡人。新中國成立后，土老司、道士停止活動，以開追悼會唱喪歌代替道場。
【宗教信仰】
受漢族影響在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。這些神不是他們自己的神。過去有巫師驅鬼。有的地方信道教。每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進行小敬。祭祖的食品有豬頭、團馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會兒，表示請已故先人先吃，然后自己才開始食用，農歷六月六日為祭土王，每個村寨都要設擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時祭魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。
白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之后”。相傳，遠古的時候，土家族的祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。廩君率領部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業(yè)，自然廩君也深受人們的愛戴。后來廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。 除了進行宗教式的虔誠敬祭，土家人的生活中也隨處可見白虎的影子。其意用虎的雄見來驅惡鎮(zhèn)邪，希翼得到平安幸福。
【飲食習慣】
土家族平時每日三餐，閑時一般吃兩餐；春夏農忙、勞動強度較大時吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。 日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見。有時也吃豆飯，粑粑和團馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時，過去紅苕在許多地區(qū)一直被當成主食，現仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。 土家族菜肴以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。 土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。 典型食品：土家族人最愛吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團馓；綠豆粉（米粉）；油炸粑。
【文化】
土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等。
“擺手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農事、宴會等方面的70多個動作。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯(lián)系的。不論什么盛大的聚會，都要跳的?！皵[手”選陰歷單日開始，持續(xù)的天數也是單數。一般三天、五天、七天。一般在農歷正月初九或三月初三，參加的人數有上萬人。節(jié)奏鮮明、動作優(yōu)美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩、山歌最為著名。
主要從事農業(yè)，手工業(yè)方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。在經濟、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產。
“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構圖被列為中國五大織錦之列。
土家族文學以敘事詩、山歌及跳擺手舞時所唱之擺手歌等最為著名。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩性質;小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨特的山鄉(xiāng)風味。長篇敘事詩《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對唱方式表現，它以愛情故事為主線，反映出廣闊的社會生活面。
【天文歷法】
土家人在長期的農耕生活中積累了大量的天文、地理、氣象、水利、農學、生物學、醫(yī)藥學知識，并用這些知識指導一代又一代土家人的生產與生活。
土家人的氣象知識是以諺語、歌謠的形式留傳下來的，如：“云朝工，亮通通；云朝西，披蓑衣；云朝南，打破船，云朝北，下不徹”、“早晨燒霞，等不燒茶；傍晚燒霞，曬死蛤蟆”、“雷公光唱歌，有雨也不多”、“東虹日頭西虹雨，虹在南方漲大水”、“月亮打傘，曬破巖板，月亮生毛，雨落明朝”、“有雨山戴帽，無雨山抹腰”等都是通過對云雷、虹等天象或日月等天體的觀察來預測天氣的晴好，準確性高。
土家人還根據山里草木枯榮、候鳥來去、日月星辰的變化、云風雨雷電的交替來按排農時，預測氣候，估算年成的豐歉。他們把世代積累的農耕經驗編成山歌、諺語，口耳相傳，指導春種秋收。如：“老張莫聽老問哄，桐子花開要下種”、“三月逢春好盤花，滿山陽雀叫喳喳，一來報知陽春節(jié)，二來摧動種莊稼”告誡人們桐樹開花、陽雀歡叫的時節(jié)，也是播種時候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”、“三伏不熱，五谷不結；三九不冷，百果不很”。這是根據特定節(jié)氣的氣象情況來推測農業(yè)的收成好壞。
其農學知識也靠這類諺語、歌謠相傳，如：“耕得深，耙得爛、一碗泥巴一碗飯”，講的是農田要深耕細耙，這樣收成才好?！吧钤匝笥鬁\栽秧，紅苕栽到皮皮上”、“寧栽秋苕，不種秋蕎”，又是在傳授稻秧、紅苕、洋芋，蕎麥的種植技巧。