最早的是緬甸和越南,要說(shuō)最豐富的應(yīng)該是印尼、馬來(lái)西亞和新加坡 中國(guó)與東南亞的交往可以追溯到兩千年前的漢代。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載,公元1世紀(jì),中國(guó)就與緬甸、越南等國(guó)互有來(lái)往。唐代以前,已有少量中國(guó)人移居?xùn)|南亞,唐代時(shí),移民人數(shù)開(kāi)始增多,他們被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“唐人”。宋元時(shí)期,由于海外貿(mào)易發(fā)達(dá),東南亞的華僑更多了。到了明朝和清前期,前往東南亞的華人劇增。而華人前去東南亞的原因是諸多的.中國(guó)歷代封建王朝的末年,大多伴隨著農(nóng)民起義、外族入侵和王朝更替,不堪戰(zhàn)亂的普通百姓和權(quán)力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由于地緣上毗鄰,東南亞成為中國(guó)移民遷徙的首選之地.而有的人去東南亞只是想改變家庭的困境,改變自己的命運(yùn),而且當(dāng)時(shí), 英國(guó)、荷蘭殖民統(tǒng)治下的南洋,正處于加速開(kāi)發(fā)過(guò)程中,對(duì)勞動(dòng)力的需求量非常大。南洋諸國(guó)為吸引華工,先后推出一系列優(yōu)惠政策.而如今,中國(guó)人的腳步已經(jīng)遍及全世界,而海外華人中最大的一個(gè)群體,就是東南亞華人,也就是南洋華人。他們中的絕大部分,就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開(kāi)拓者的后代。 前去東南亞的華人群中,有不少的華人帶有絕活,他們涉及到各個(gè)領(lǐng)域,他們?cè)谀抢锸┱棺约旱牟拍?而且他們?nèi)サ耐瑫r(shí)也帶去自己本國(guó)的文化例如中醫(yī),習(xí)俗,藝術(shù)等等,致使東南亞開(kāi)始有了本國(guó)的風(fēng)土氣息,他們把自己的文化融入了東南亞,所以他們?cè)诋?dāng)?shù)仄鸬椒e極作用.例如:工礦業(yè)在東南亞一些國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展中具有舉足輕重的地位,而華人在這些東南亞工礦業(yè)建設(shè)中發(fā)揮了重要作用。在印尼加里曼丹,華人是當(dāng)?shù)亟鸬V的主要經(jīng)營(yíng)者,據(jù)記載,礦工人數(shù)最多時(shí)曾超過(guò)9萬(wàn),每年生產(chǎn)的金礦砂一般都在百萬(wàn)盎司以上。錫礦是馬來(lái)西亞的主要礦產(chǎn),19世紀(jì)以前,馬來(lái)西亞的錫礦幾乎全部是由華僑開(kāi)發(fā),許多大型錫礦區(qū)都是華僑一手開(kāi)采出來(lái)的。馬來(lái)西亞的錫產(chǎn)量在很長(zhǎng)一段時(shí)間占據(jù)世界錫總產(chǎn)量的一大半,這和華人華僑的辛勤開(kāi)采密不可分。不僅如此,現(xiàn)在馬來(lái)西亞錫產(chǎn)品深加工,華人也占了一席之地。也就是說(shuō),在馬來(lái)西亞的錫業(yè)中,華人從開(kāi)采到加工,都起了重要作用.憑借著勤奮努力,下南洋的中國(guó)人與當(dāng)?shù)鼐用褚黄鸪蔀榱水?dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)的主力軍,改變了僑居國(guó)經(jīng)濟(jì)落后的狀況.華人開(kāi)始在東南亞開(kāi)創(chuàng)出自己的事業(yè).他們?cè)跂|南亞,南洋奮斗的過(guò)程中,很多華人已經(jīng)改變了自己及家庭的命運(yùn),很多華人在東南亞成為富翁了.他們?cè)谡紊系匚灰苍谥饾u提高著, 泰國(guó)的議會(huì)2/3是華裔.在馬來(lái)西亞,也有不少華人從政并取得成功.而東南亞的唐人街是華人在那里奮斗的見(jiàn)證, 是華人勤勞的象征和智慧的結(jié)晶. 現(xiàn)在東南亞國(guó)家的唐人街,就是歷史上華人對(duì)南洋貢獻(xiàn)的最好見(jiàn)證。唐人街現(xiàn)在幾乎都是當(dāng)?shù)刈罘比A的地區(qū)。越南胡志明市堤岸區(qū)的華人約有50萬(wàn),是越南最大的唐人街,又有“小香港”之稱(chēng),這些華人的祖籍,以廣東、廣西和云南等地較多。菲律賓馬尼拉市的華僑區(qū)、商業(yè)區(qū),亦稱(chēng)“中國(guó)城”,位于帕西河口北岸的賓南篤島上,面積達(dá)9平方公里,居住著60多萬(wàn)人華人。早在公元11世紀(jì),華人便開(kāi)始移居菲律賓。老撾首都萬(wàn)象的唐人街也是萬(wàn)象市最繁華的地方,“寮都公學(xué)”是萬(wàn)象市內(nèi)具有69年歷史的最大華校,在校學(xué)生1000余人,除華人子弟外,不少寮共高干和駐萬(wàn)象外交官也送子女到該校念中文。
中國(guó)與新加坡的文化交流底蘊(yùn)最豐富,新加坡公民主要以4大族群來(lái)區(qū)分:華人(漢族)占了人口的74.2%,還有馬來(lái)族(13.3%)、印度裔(9.1%)和歐亞裔/混血(3.4%)等公民。大多數(shù)的新加坡華裔的祖先源自于中國(guó)南方,尤其是福建,廣東和海南省,其中4成是閩南人,其次為潮汕人、廣府人、莆仙人(莆田人)、海南人、福州人、客家人,還有峇峇、娘惹等。新加坡人口密度7,697/平方公里,人類(lèi)發(fā)展指數(shù)為0.901。