東南亞是指亞洲東南部地區(qū)，又稱南洋。該地區(qū)是第二次世界大戰(zhàn)后期才出現(xiàn)的一個(gè)新的地區(qū)名稱，共有11個(gè)國(guó)家：越南、老撾、柬埔寨、泰國(guó)、緬甸、馬來(lái)西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶（2002年5月20日，東帝汶民主共和國(guó)正式成立），面積約457萬(wàn)平方公里，人口約5.6億。連接亞洲和大洋洲，溝通太平洋與印度洋，地理位置極其重要，熱帶氣候，高溫多雨。東南亞各國(guó)都是多民族的國(guó)家，全區(qū)有90多個(gè)民族。同時(shí)也是世界上華僑、華人最多的地區(qū)。全區(qū)約有華僑、華人2000多萬(wàn)，另有200多萬(wàn)印度人，100多萬(wàn)其它國(guó)家的外來(lái)移民。
東南亞是當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展最有活力和潛力的地區(qū)之一。作為中國(guó)的南鄰，自古以來(lái)就是中國(guó)通向世界的必經(jīng)之地。在歷史上，東南亞各國(guó)也一直中國(guó)有友好往來(lái)，在政治，經(jīng)濟(jì)，文化上關(guān)系密切。