1511年，葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲城，成為西方殖民東南亞的開篇。

馬來亞當(dāng)時(shí)分為幾個(gè)小蘇丹國，蘇丹行使行政和宗教的雙重權(quán)力。1641年，荷蘭人從葡萄牙手中奪取馬六甲，長期駐守該地沒有擴(kuò)張。又過了百多年，英國崛起為海上強(qiáng)國，它先于1786年占領(lǐng)馬來的檳榔島，可惜那里不適合做海軍基地。1819年，英國人萊佛士在新加坡建立基地。

1824年，英國與荷蘭厘清兩國在該地區(qū)的勢(shì)力范圍，包括馬六甲的馬來亞歸英國，荷蘭控制海峽南部的蘇門答臘。

印尼：1596年，首批荷蘭人登陸爪哇。1602年，荷蘭成立東印度公司，負(fù)責(zé)香料等產(chǎn)品的貿(mào)易，開啟當(dāng)?shù)刂趁窕M(jìn)程。

緬甸：按照英國人的史觀，近代緬甸不尊重英國（在印度）勢(shì)力，征服阿拉干（現(xiàn)若開一帶與孟加拉接壤），“干涉”阿薩姆。為在與法國東南亞之爭中占據(jù)主動(dòng)，英屬印度總督先發(fā)制人，發(fā)動(dòng)三次對(duì)緬戰(zhàn)爭，緬都城曼德勒被攻占，國王遭流放，緬甸向北方大國進(jìn)貢的歷史終結(jié)。

英國殖民緬甸時(shí)間不長，從1886年到1948年1月，期間還有1941年底到1945年的日本占領(lǐng)期。

越南、老撾與柬埔寨：

19世紀(jì)中期，法國以解救傳教士為理由，目的稱霸東南亞及南海通道，頻頻對(duì)越南動(dòng)武。1885年，羸弱的清政府拱手將宗主國地位交出，兩年后法國建立包括越南北（稱“東京”）、中（安南）、南（交趾支那）三部分和柬埔寨（1863年成為法國的“保護(hù)國”）、老撾（1893年加入）的印度支那聯(lián)邦。

暹羅地位獨(dú)特，王國政經(jīng)基礎(chǔ)穩(wěn)固。一方面，它內(nèi)陸為主的地理位置、沒有明顯資源優(yōu)勢(shì)對(duì)英國吸引力不大；另一方面，法國的覬覦招致英國警惕——

17世紀(jì)起，西方勢(shì)力覬覦暹羅，先是荷蘭人試探，然后法國人實(shí)際動(dòng)作，他們拿出一份要價(jià)很高的法暹協(xié)議，因?yàn)橐粓鰧m廷事變讓法國“人財(cái)兩空”，暹羅王室對(duì)外國人（西方人）一直不信任。

19世紀(jì)中后期，英國和法國完成了對(duì)暹羅的“包圍”（英國控制緬甸、馬來亞，法國建立包括越、柬、老的印度支那聯(lián)邦）。

1896年，英法簽訂條約，承認(rèn)暹羅的獨(dú)立地位，作為英屬緬甸和法屬印支之間的緩沖國。暹羅的代價(jià)是把南部4個(gè)馬來邦出讓給英國，東部湄公河右岸（現(xiàn)歸老撾）、東南的暹粒和馬德望（原屬柬埔寨）被法國奪回。用土地?fù)Q獨(dú)立，這在該地區(qū)獨(dú)一無二。泰國是東南亞11國中唯一未被西方殖民的國家，其代價(jià)和痛楚不少。