所謂海上絲綢之路，指的是古代東西方海上貿(mào)易交通路線。其在古時主要有東西兩個航線：一是東航線，自中國東北部沿海，經(jīng)渤?；螯S海、或東海到達朝鮮，再渡朝鮮海峽，最終抵達日本；另一是西航線，自中國東南沿海出發(fā)，經(jīng)南海、印度洋至西亞、非洲的貿(mào)易航線。通過海上絲綢之路，將絲綢、瓷器、香料、茶葉等商品銷往世界。

海上絲路的歷史沿革我國古代早在先秦時期就開始了大規(guī)模的遠(yuǎn)航探險，其中徐福東渡就是一個極具代表性的例子。

海上絲路最早源于公元前2世紀(jì)，當(dāng)時的漢武帝派遠(yuǎn)洋船隊駛往印度洋，開辟了南海至印度洋航線。沿著這條航線，進行黃金、絲織品、珍珠、寶石等商品的交易，從此便有了海上絲路。

在魏晉南北朝時期，控制了長江以南地區(qū)的東吳、東晉、宋、齊、梁、陳等政權(quán)為了利用長江天塹抵擋北方勢力南下，于是非常重視造船業(yè)。

造船業(yè)的發(fā)展也為航海水平的提高創(chuàng)造了條件。海上絲路逐步延伸，其向西的終點開始從印度半島東南部向西，跨越阿拉伯海抵達波斯灣，同時廣洲港興起。

此時向東的航線也有了新的發(fā)展，由于當(dāng)時朝鮮半島的高句麗與日本敵對，所以傳統(tǒng)的由中國遼東沿海經(jīng)朝鮮半島向南到日本的航線受阻。于是，日使來華改由通過南部橫渡黃海，再加上當(dāng)時的建康成為了南中國的政治經(jīng)濟中心，因而東方航線隨之南移。

唐代之時，海上絲路發(fā)展到一個新的階段，其無論是與東方日本還是與西方各國的貿(mào)易往來都變得更加的頻繁。海上絲路的航線也變得固定化與經(jīng)?；?。

宋代之時，隨著社會的發(fā)展，航海技術(shù)得到了進一步的提升，當(dāng)時的造船業(yè)呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展，再加上對于航海季風(fēng)規(guī)律的掌握、指南針的應(yīng)用等，當(dāng)時的海上絲路進一步向西延伸到了阿拉伯半島西端的亞丁及東非沿岸。

明朝時候，雖說因為與日本作戰(zhàn)等原因，海上貿(mào)易航線有過階段性的受阻，但是明成祖時期，鄭和七下西洋，更是進一步推動了海上絲綢之路的發(fā)展。其也在此時達到了頂峰！

海上絲路的貿(mào)易為保證海外貿(mào)易的穩(wěn)定發(fā)展，我國古代很早就有了專門針對海外貿(mào)易的政策。

唐代時：優(yōu)待外國使團和商人、尊重外商習(xí)俗和宗教信仰、保護外商的合法利益等等。

其更是在玄宗開元二年，于廣州設(shè)立了海外貿(mào)易的主管官員——市舶使，市舶制度由此而誕生。

宋朝時：主動遣使海外，招徠外商，通過獎勵、敦促、重用等方式吸引外商來華，保護外商的合法權(quán)益，為來華外商在華生活提供便利條件。而且在宋朝時，市舶制度也得到了進一步的發(fā)展，制訂了海外貿(mào)易管理的法規(guī)，開始了海外貿(mào)易的立法管理。

元朝時：由于軍事力量強大，通過遠(yuǎn)征使得統(tǒng)治層大開眼界，其對于各種奇珍商品的欲望也得到了空前的刺激，因此需要通過海上貿(mào)易來使其對于物質(zhì)的欲望得以滿足。

元朝積極鼓勵外商來華，也積極組織海外貿(mào)易，同時市舶制也通過修訂得到進一步的發(fā)展。

明朝時：明朝前期受與日本交戰(zhàn)的影響，有過一段時間的禁海政策。后來，明成祖時專派使臣出訪朝鮮、琉球、日本、安南、爪哇、西洋鎖里、蘇門答臘、暹羅、占城、滿剌加、柯枝、古里等國，從而恢復(fù)了明王朝與亞洲諸國的外交關(guān)系。為進一步發(fā)展中外關(guān)系，明成祖派遣鄭和七下西洋，與亞非各國開展了廣泛的政治、經(jīng)濟、文化交流。