因?yàn)樗幍乩砦恢枚?，中?guó)南邊是南海，中國(guó)與東南亞地區(qū)隔南海相望，所以中國(guó)古代把東南亞地區(qū)稱南洋。 由中南半島及其南端的馬來(lái)半島以及馬來(lái)群島（又稱南洋群島）組成，共包括越南、老撾，柬埔寨、緬甸、泰國(guó)、馬來(lái)西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、文萊和東帝汶等11個(gè)國(guó)家和地區(qū)，總面積407萬(wàn)平方公里，占亞洲1/10；如計(jì)入印度尼西亞屬于大洋洲的一部分領(lǐng)土，即伊里安島的西半部．總面積則達(dá)448萬(wàn)平方公里。