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在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲后，西方大航海的目的就是奪取殖民地，掠奪巨大的財富，這一過程，給當(dāng)?shù)氐娜嗣駧淼氖菓?zhàn)亂和災(zāi)難。然而明朝的鄭和7次下西洋，不僅沒有掠奪別國的財富，還給予各國大量的饋贈，以及和平與安定。從這也可以看出來兩者的目的是不一樣的。成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。很明顯鄭和下西洋的目的除了尋找廢帝朱允炆之外，用明成祖朱棣的話來說，就是“宣教化于海外諸番國”，就白就是為了擴大明朝在海外各國的政治影響力，顯示天朝大國的富庶與強大。

永樂十八年，鄭和下西洋初具成果，在明朝皇宮中規(guī)模盛大的歡迎宴會上，響起了宏大和莊嚴的頌歌：四夷率土歸王命，都來朝大明。萬邦千國皆歸正，現(xiàn)帝廷，朝仁圣。天陛班列眾公卿，齊聲歌太平。在這種洋洋得意的頌歌聲中，上至皇帝、下至黎民百姓，對鄭和下西洋后，出現(xiàn)的“四夷來賀”的結(jié)果，歡欣鼓舞、驕傲十足。

當(dāng)時的中國，是東方世界唯一的超級大國，按照航海實力，最早發(fā)現(xiàn)新大陸的應(yīng)該是中國，而不應(yīng)該是西班牙人，這是西方學(xué)者后世比較普遍的想法。

在第7次下西洋期間，一場突如其來的大暴雨引發(fā)的雷擊燒毀了北京新建的紫禁城三座主殿，此事被明朝的欽天監(jiān)神棍們認為是鄭和下西洋勞民傷財?shù)膼汗|怒了上天，天神才降下災(zāi)禍警醒帝王不能再繼續(xù)錯下去。同年，鄭和的船隊到達美洲發(fā)現(xiàn)了儲量驚人的銀礦，但是大明皇帝認為天意不可違，決定放棄財富，停止了下西洋的活動。

幾十年后，哥倫布幸運的發(fā)現(xiàn)了美洲，西班牙殖民者在美洲掠奪的白銀總量超過10萬噸。

當(dāng)世界東方的唯一超級強國走出了邁向海洋的第一步，又擁有一支當(dāng)時世界無敵的強大艦隊時，有機會先于歐洲列強成為世界最大的殖民強國，可惜中國沒有，這樣的結(jié)局確實值得當(dāng)今每一個中國人深思。