東南亞古代農(nóng)業(yè)的發(fā)展大概以容易種植的塊根作物為主體，因為在熱帶氣候條件下只需把切片埋入地下即可。芋頭和山藥至今仍以這種方式在整個東南亞種植，而且能用最少勞動獲得豐厚產(chǎn)量。但迄今未能找到它們古代起源的有力證據(jù)，更不用說確定年代了。水稻大概也是在這個地區(qū)的某處最早獲得人工培植，但證據(jù)同樣不完整且令人困惑。一切有機物在濕熱氣候下迅速腐爛，在1000年的長時間里，除了石頭、金屬、也許還有些骨骼和火燒后偶爾留下的木炭碎屑，其他任何東西無法幸存。

現(xiàn)有的證據(jù)表明，大約到公元前8000年，或者可能與近東一樣早，一個叫做和平文化的新石器時代晚期文化已經(jīng)在現(xiàn)在的越南北部發(fā)展。這一文化留下的石制工具和其他遺存物說明，從野外采集到擁有永久性固定村落的原始農(nóng)業(yè)的過渡已經(jīng)完成，不過部分村落還要依靠甲殼類動物。對較晚的泰國北部遺址的了解較多，但同樣由于潮濕地區(qū)有機物的腐敗，年代確定仍極困難。目前對定居水稻農(nóng)業(yè)的起始和首批青銅器估計的年代在公元前4500年到公元前2000年之間。少數(shù)幾樣得以認證的食品遺物究竟代表著采集品種抑或栽培品種，對此仍有爭論，這其中就有以壓痕形態(tài)出現(xiàn)在從最古老地層發(fā)掘出來的已變硬的粘土罐中的稻米。雞和豬、青銅工具和武器等的遺存物，還有在一個遺址上發(fā)現(xiàn)的大墓地，都肯定是農(nóng)業(yè)支持了數(shù)量如此巨大、技術如此先進的人群。

東南亞其他地方的遺址和與其關系密切的中國南部的遺址，有可能提供更堅實的證據(jù)。水稻農(nóng)業(yè)在中國南部很多地方可能與東南亞任何地方一樣古老。爪哇島和鄰近的蘇門答臘島（兩地今均屬印度尼西亞）部分地區(qū)的極肥沃火山土壤，有力地支撐了古代農(nóng)業(yè)的起步。豬（不是那些分布更廣的野豬）和雞（最初的原雞）都是東南亞大陸區(qū)土生土長的動物，也幾乎肯定是在東南亞首先馴養(yǎng)成功。它們與同為原產(chǎn)東南亞并首先在東南亞馴養(yǎng)成功的水牛一道，從東南亞向西傳到印度、美索不達米亞和歐洲，向北傳到中國、朝鮮和日本。

其他證據(jù)顯示，小米可能是東南亞第一種實際栽培的谷類作物。稻米可從野外采集，以補充在熱帶生長較易且產(chǎn)量較高的塊根作物。小米不是本地的，而是從中國西北部或中亞引進的，因而只能由人工種植。作為一種旱地作物或類似小麥的干草原禾草作物，小米更適于種在高原或地勢較高的地塊而非洪泛區(qū)。這可能有助于解釋迄今發(fā)現(xiàn)的東南亞最早的農(nóng)業(yè)遺址何以都在這類地方。顯然，一直要到公元前1000年前后，在可控灌溉技術獲得發(fā)展、洪水受到防范以及水稻上升為最優(yōu)勢作物后，農(nóng)民才開始越來越多地占據(jù)并日益集中在較低的河谷和三角洲。從那以后，這些地方已成為主要農(nóng)業(yè)區(qū)。早先，水稻可能曾經(jīng)侵入塊根作物栽培地但被視為雜草，后來認識了它的潛力才加以栽培。而此前，塊根作物芋頭大概在整個農(nóng)業(yè)中占優(yōu)勢，因為它是一種喜水作物，在那些每個雨季都形成積水淺坑洼的高地最先栽培成功。

有關性別在史前時代的作用的證據(jù)非常少。在季風亞洲，同其他地方一樣，社會看來也是從母權制開始的，僅當物質(zhì)福利比較普遍，肉體力量起重要作用的情況下，它才被父權制取代（東南亞除外）。婦女看來是農(nóng)業(yè)勞動的先驅(qū)，播種和田間管理都靠她們，男人則出外狩獵和采集。在東南亞，原始母權制模式一直保留到今天

參考資料：