古時的人，一說起珠寶，就必稱“珍珠瑪瑙”，充分說明了瑪瑙在我國古代人心目中的地位。有記載說由于瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪瑙”。
瑪瑙是一種不定形狀的寶石，通常有紅、黑、黃、綠、藍、紫、灰等各種顏色，而且一般都會具有各種不同顏色的層狀及圓形條紋環(huán)帶，類似于樹木的年輪。
藍、紫、綠瑪瑙較高檔稀有，又名“玉髓”。瑪瑙是水晶的基床，很多水晶是生長在瑪瑙礦石身上，它同水晶一樣也是一種古老寶石。
傳說擁有瑪瑙可以強化愛情，調(diào)整自己與愛人之間的感情。這種說法來自我國北方天絲瑪瑙來歷的傳說：
相傳，遼寧省阜新蒙古族的寶柱營子，有一個叫做玉梅的少婦，美麗、善良、聰明而勤勞。她與丈夫田龍結婚后，夫妻倆互敬互愛，感情深摯，不料偏執(zhí)頑固的田母卻看她不順眼，百般挑剔，并威逼田龍將她休掉。
田龍迫于母命，無奈只得勸說玉梅暫避娘家，待日后再設法接她回家。分手時兩人盟誓，永不相負，田龍發(fā)誓日后必定要再接他過門。誰知玉梅回到娘家后，趨炎附勢的哥哥逼她改嫁官家的兒子，即日舉行婚禮。
田龍聞訊趕來，想要把玉梅搶走，但是，當他趕到玉梅家的時候，玉梅已經(jīng)在上轎前縱身跳進寬闊的江河里。田龍悲痛至極，也跳了下去。兩個人雙雙殉情而死，身體沉落到江河深處。河里的水草環(huán)繞在他們的身旁，被他們至死不渝的愛情所感動，團團包裹著他們的身體，集天地之精華。
千百年后，他們的身體與水草融為了一體，變成堅硬無比的水草瑪瑙石，晶瑩閃亮，玉石間水草纏繞，景觀別致，猶如天然的綠絲帶，如夢如幻。
后來河流干涸，這種玉石被發(fā)現(xiàn)后，為了紀念他們堅定的愛情，給它起名“天絲瑪瑙”，意即如天上的絲帶般纏繞一生，不離不棄。
瑪瑙的歷史十分遙遠，它是人類最早利用的寶石材料之一?，旇в捎诩y帶美麗，自古就被人們飾用。我國古代常見成串的瑪瑙珠，以項飾為多。
如在南京北陰陽營等原始文化遺址中就發(fā)現(xiàn)有瑪瑙杯和瑪瑙珠。在大量的瑪瑙珠中，有一枚作辟邪狀，長1.7厘米。
此外，甘肅省永靖大何莊齊家文化遺址，山東省莒南大店春秋墓中以及江蘇省南京象山東晉墓中等，也都相繼發(fā)現(xiàn)了瑪瑙珠。
我國瑪瑙產(chǎn)地分布也很廣泛，幾乎各省都有，著名產(chǎn)地有：云南、黑龍江、遼寧、河北、新疆、寧夏、內(nèi)蒙古等省區(qū)。
如山東省臨淄郎家莊一號東周墓發(fā)現(xiàn)的兩件春秋時期瑪瑙觿，瑪瑙呈乳白色，半透明狀。兩件器形相同，長8.5厘米，寬1.5厘米。體形修長，似龍狀。頭部突出一角。曲體尖尾，身體中部鉆一穿孔，以供系佩。
與此兩器的質地與器形完全相同的瑪瑙觿組成6組，串法可分為兩種，其中一種由環(huán)和觿組成，與山西省太原金勝村晉卿趙氏墓所發(fā)現(xiàn)的相似。都是兩兩成雙，位置于骨架、腿、足旁，或膃足部位的棺槨間。
因此推測，這種佩飾在提環(huán)下可能是雙行的，當與環(huán)相配，但數(shù)量的多少和連接方式似無定制。因此判斷此兩件瑪瑙觿的年代當為春秋晚期器物。
陜西省寶雞市南郊益門村有兩座春秋早期古墓，發(fā)現(xiàn)了一些瑪瑙。瑪瑙串飾一組，由108件瑪瑙器和兩件玉器組成，堆放在一起，穿系物腐朽，原串綴情況已不完全清楚?，旇Х謩e制成竹節(jié)形管、腰鼓形管、算珠狀和隆頂圓柱狀等。
大多為殷紅色，少數(shù)為淡紅。表面拋光，色澤自然，晶瑩光亮，個別為透明或半透明。
其中一件殷紅色瑪瑙，圓形，平底，頂呈圓錐形，自頂點涂有白色射線4條，各夾一小白色圓點，白色顏料顆粒甚細。兩件小玉器與瑪瑙出在一堆，均圓形白色，局部有瑕疵。上有鉆孔，并飾有勾連變體獸面紋、羽狀細線紋等。
戰(zhàn)國時期發(fā)現(xiàn)有珍貴的瑪瑙瑗，共有兩件，直徑分別為9.5厘米和6厘米，器環(huán)形，紋理鮮亮，加工規(guī)整，磨制光潤。瑗面呈斜削狀，邊緣扁薄，近孔處較厚，環(huán)體內(nèi)、外邊緣部分均以倒棱方式進行磨制。
我國古書有關瑪瑙的記載很多。漢代以前的史書，瑪瑙也稱“瓊玉”或“赤玉”?！稄V雅》有“瑪瑙石次玉”和“玉赤首瓊”之說。
如江蘇省海州雙龍漢墓發(fā)現(xiàn)的漢代瑪瑙劍璲，長7厘米，寬2.4厘米，瑪瑙呈半透明狀，在器物表面利用自然的紅色紋理巧雕成凸起的丘狀，做工考究，色彩艷麗。
河南省洛陽還發(fā)現(xiàn)一件漢代的瑪瑙球，球的直徑為3.3厘米，顏色茶紅，玻璃光，表面老化，有似“熟豬肝”狀的風化紋理。從老化、受沁、皮殼、做工來看，斷定應是漢代的東西。
羽觴杯，從戰(zhàn)國至漢代一直是一種飲酒用的酒具，在陜西省發(fā)現(xiàn)的一件漢代瑪瑙羽觴杯，上面的穿云螭龍紋是漢代中期的最典型的紋飾。它象征了螭這種神話中的動物在天宮中嬉戲娛樂的一種場景。
魏文帝曹丕所著的《馬腦勒賦》稱：“馬腦，玉屬也，出西域，文理交錯，有似瑪瑙，故其方人固以名之。”瑪瑙既然不是從馬口中吐出來的，那到底是如何形成的呢？晉王嘉《拾遺記?高辛》給出了一種怪誕的答案：
“一說：瑪瑙者，言是惡鬼之血，凝成此物。昔黃帝除蚩尤及四方群兇，并諸妖魅，填川滿谷，積血成淵，聚骨如岳。數(shù)年中，血凝如石，骨白如灰，膏流成泉?！?/p>
又說“丹丘之野多鬼血，化為丹石，則瑪瑙也。”黃帝時代的所謂“瑪瑙，鬼血所化也”的記載則給瑪瑙平添了幾分詭異的色彩。
唐人陳藏器著《本草拾遺》說道：“赤爛紅色，有似瑪瑙?！被蛟S正因為這種寶石狀如馬的腦子，所以也有胡人說瑪瑙是從馬口中吐出來的，如《本草拾遺》記載：“胡人謂馬口中吐出者?！?/p>
瑪瑙一語或許是來源于佛經(jīng)?！睹罘ㄉ徣A經(jīng)》中記載：“色如馬腦，故從彼名?！辫笳Z本名“阿斯瑪加波”，意為“瑪瑙”，可見佛教傳入我國以后，瓊玉或赤瓊才在我國改稱“瑪瑙”。
瑪瑙是佛教七寶之一，自古以來一直被當為辟邪物、護身符使用，象征友善的愛心和希望，有助于消除壓力、疲勞、濁氣等。
《般若經(jīng)》所說的七寶即為金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨渠、瑪瑙。
組成瑪瑙的細小礦物除玉髓外，有時也見少量蛋白石或隱晶質微粒狀石英。嚴格地說，沒有帶花紋的特征，不能稱瑪瑙，只能稱玉髓。
瑪瑙純者為白色，因含其他金屬出現(xiàn)灰、褐、紅、藍、綠、翠綠、粉綠、黑等色，有時幾種顏色相雜或相間出現(xiàn)?，旇K體有透明、半透明和不透明的，玻璃光澤至蠟狀光澤。
有關紅瑪瑙，在我國北方有一個凄美的傳說：
在我國的北方，有一條著名的河流，它就是黑龍江。江水像面大鏡子般寬闊而平坦，而那岸邊光華耀眼的瑪瑙石，就像鑲在鏡框上的寶石，隨著水波微蕩，一閃一閃的，真是美極了！
傳說很久以前在瑪瑙石最多的岸上，有一座達斡爾族的城寨名字叫托爾加。城寨的首領叫多音恰布，他有個10歲的兒子阿莫力，長著一雙神奇的大眼睛。
據(jù)說這個孩子有很多奇異之處，他剛生下就認識各種飛禽走獸，并且能看見江水最深處的鯉魚群。在他剛會走路的時候，就能跟隨大人們一起去打獵捕魚。
在一個金秋里，鄰近部落的首領巴爾達依來邀請多音恰布首領率全寨族人前去赴宴。
在臨走時，多音恰布把阿莫力叫到跟前說：“阿莫力，你留下吧，城寨里有你一個，大家就放心了?！?/p>
阿莫力像只撒歡的小鹿，跳著跑著，在沙灘上拾著最亮最圓的瑪瑙石。拾呀，拾呀，阿莫力明亮的大眼睛突然被一道金光閃了一下，他立即向金光奔去。
阿莫力來到水邊，一個猛子扎到水底。過了一會兒，阿莫力舉著一枚比金子還亮、比天鵝卵還圓的瑪瑙石上來了。
阿莫力捧著金色的瑪瑙玩呀照呀，蹦個不停。到了太陽落山的時候，他累了困了，躺在比毯子還軟、比毛褥子還暖的草地上，甜甜地睡著了。金色的瑪瑙就躺在他的胸脯上，放著迷人的金光。
突然，一片黑云飄來。從山岬背后悄悄竄出幾艘大帆船。這時，阿莫力醒了，他嚇了一跳：這是些什么人呢？黃頭發(fā)，藍眼睛，高鼻子，還有那蓬亂的胡子，手上都握著一桿帶鐵筒的家什……于是阿莫力學著達斡爾族的老規(guī)矩，上前熱情地說道：“尊貴的客人，你們是從哪兒來呀？”在這群人中，有個穿袍子的“大胡子”說道：“我們是世界各邦之主、偉大沙皇陛下的忠實臣民。是來保護你們的?！薄氨Ｗo？哈哈……”阿莫力開心地笑了。笑過后，他說：“謝謝你們沙皇的好意。告訴他，我們達斡爾人從來不需要外來人的保護！”
“大胡子”貪婪地瞅著阿莫力手里的金瑪瑙，擠了擠眼睛說：“咱們交換吧，我們也有自己的寶物，瞧??！”他讓屬下打開了艙門。
阿莫力用眼睛一掃，那哪是什么寶物，明明是些涂了野豬血的碎石塊，阿莫力只是搖了搖頭，并沒有開口。“大胡子”說：“小王子，你可愿意讓我摸摸你的寶石嗎？”阿莫力一想，既然是要摸摸，又不是拿走，就不妨讓他摸摸。于
是他把瑪瑙遞給了大胡子。“大胡子”手顫抖著接過瑪瑙，連看都沒看就把它揣到了懷里。阿莫力生氣了，他一頭向“大胡子”撞去?！按蠛印崩洳环辣豁斄藗€大跟斗，金色的瑪瑙從他身上掉下來，阿莫力趕忙拾起來，就向遠處祖先留下的烽火臺跑去?！白プ∷?！掐死他！”隨著“大胡子”的吼叫聲，強盜們撲了過去。阿莫力奔到烽火臺就迅速地解下弓，“嗖”的一聲，向遠處射了一支響箭。這時，強盜們已把烽火臺圍住了……
多音恰布正在巴爾達依舉行的酒宴上興致勃勃地飲酒，突然，一支響箭落在多音恰布和巴爾達依面前鋪的一張大獸皮上。立刻，人們把端到嘴邊的酒碗和舉到嘴邊的手把肉都擱下了：家里肯定出意外了。
在多音恰布的率領下，幾十匹快馬奔向了托爾加城寨。但是一切都晚了，人們看到烽火臺上騰起了濃煙烈火，在火光的照映下，一群人有的正拉牛趕羊，有的正從庫房里扛出成捆的黑貂皮……
經(jīng)過一場短暫而激烈的戰(zhàn)斗，強盜們留下了幾具尸體，活著的上船逃走了。
人們到處尋找阿莫力，可是直至夜幕降臨、火光熄滅，還是不見阿莫力的蹤影。多音恰布和全寨人都沒有放棄，他們繼續(xù)尋找。
找著找著，突然，在坍塌的烽火臺上，射出了一道紅光，紅光越來越亮，把整個江面、城寨和天空都映紅了。人們立刻向烽火臺沖去，在一堆玉石般的白骨上，發(fā)現(xiàn)一枚沾滿血跡的瑪瑙。
多音恰布捧起沾著血的瑪瑙，含著眼淚說：“這上面的血要是我兒子的，就一定能和我的血液溶在一起?！闭f著，他咬破了手指，把鮮血滴在瑪瑙上。血花很快擴散，與原來的血溶在了一起。
捧著瑪瑙，多音恰布滿腔仇恨地說：“你要是有我兒子的靈魂，就一定能照出披著人皮的妖魔?！?/p>
話音剛落，只見瑪瑙里映出了一棵樹，樹上躲著一個小小的魔影。多音恰布立刻率族人朝一棵大樹奔去，當獵人把箭射向濃密的樹葉時，一個滿臉污血的人從樹上掉了下來。原來正是強盜頭子。
多音恰布立即拔劍將他刺殺了，在他的胃腸里人們還發(fā)現(xiàn)了很多人的頭發(fā)和牙齒……在由阿莫力鮮血染紅的瑪瑙石的幫助下，達斡爾人終于打敗了那些妖魔，紅瑪瑙從此得名。最著名的瑪瑙器物為陜西省西安市南郊何家村唐代窖藏發(fā)現(xiàn)的獸首瑪瑙杯，通高6.5厘米，長15.6厘米，口徑5.9厘米。
醬紅地纏橙黃夾乳白色的瑪瑙制作，上口近圓形，下部為獸首形，獸頭圓瞪著大眼，目視前方，似乎在尋找和窺探著什么，獸頭上有兩只彎曲的羚羊角，而面部卻似牛，但看上去安詳?shù)溲?，并無造作感。
獸首的口鼻部有類似籠嘴狀的金冒，能夠卸下，內(nèi)部有流，突出了獸首的色彩和造型美。此杯琢工精細，通體呈玻璃光澤，晶瑩瑰麗。
這件瑪瑙杯是用一塊罕見的五彩纏絲瑪瑙雕刻而成，造型寫實、生動。獸嘴處鑲金，起到畫龍點睛的作用，其實這是酒杯的塞子，取下塞子，酒可以從這兒流出。
頭上的一對羚羊角呈螺旋狀彎曲著與杯身連接，在杯口沿下又恰到好處地裝飾有兩條圓凸弦，線條流暢自然。
這件酒杯材料罕見珍貴，工匠又巧妙利用材料的自然紋理與形狀進行雕刻，“依色取巧，隨形變化”，是唐代唯一的俏色雕，其選材、設計和工藝都極其完美，是唐代玉器做工最精湛的一件，在我國是絕無僅有的。
李時珍《本草綱目》中說：瑪瑙依其紋帶花紋的粗細和形態(tài)分有許多品種。紋帶呈“縞”狀者稱“縞瑪瑙”，其中有紅色紋帶者最珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”。
此外尚有“帶狀瑪瑙”、“城砦瑪瑙”、“曇瑪瑙”、“苔蘚瑪瑙”、“錦紅瑪瑙”、“合子瑪瑙”、“醬斑瑪瑙”、“柏枝瑪瑙”、“曲蟮瑪瑙”、“水膽瑪瑙”等品種。
在沒有紋帶花紋的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根據(jù)顏色的不同，有“紅玉髓”、“綠玉髓”、“蔥綠玉髓”、“血玉髓”和“碧玉”等。
如明代瑪瑙單螭耳杯，高6.8厘米，口徑9厘米。杯為花瑪瑙質地，灰白色瑪瑙中有黃褐色斑紋。器為不規(guī)則圓形，一側凸雕一螭龍為杯柄，螭的雙前肢及嘴均搭于杯的口沿上，下肢及尾部與器外壁淺浮雕的桃花枝葉相互連接纏繞并形成器足。
底部琢陰線“乾隆年制”4字隸書款。此瑪瑙杯的形制為明代的制式，雕琢技法為明代琢玉技法，款識應為清乾隆年間后刻。清代的前期，雍正勤政喜讀，制作了3方隨身瑪瑙璽。清代雍正瑪瑙“抑齋”璽，龜紐長方形璽。篆書“抑齋”。面寬1.3厘米，長1.6厘米，通高1.6厘米，紐高0.9厘米。清代雍正瑪瑙“菑錕驕?怠辯簦?づΨ叫午簟Ｗ?欏扒忥拷經(jīng)訓”。面1.8厘米見方，通高1.6厘米，紐高0.9厘米清代雍正瑪瑙“半榻琴書”璽，螭紐方形璽。篆書“半榻琴書”。面1.7厘米見方，通高1.7厘米，紐高1.2厘米。
