這個(gè)問(wèn)題很復(fù)雜，但其實(shí)一句透過(guò)現(xiàn)象看本質(zhì)，只要不過(guò)于夾帶偏見(jiàn)和情緒，實(shí)際在今天也可以想通的。
客觀說(shuō)起來(lái)，元朝其實(shí)在蒙古前期包括忽必烈在位的大部分階段，然后在元末才是屬于問(wèn)題所說(shuō)的矛盾比較尖銳時(shí)期。前期屬于他們征服各地，那么矛盾這個(gè)問(wèn)題本來(lái)就沒(méi)法避免。加上由于蒙古武力征服幾乎是中華歷史之最，當(dāng)然蒙古攪擾各地（幾乎是亞洲全部，東南亞海上都沒(méi)避免，然后和歐洲的一半吧）的印象自然就比較強(qiáng)烈，顯然各地各族民眾就是一個(gè)征服和被征服的關(guān)系，確實(shí)很嚴(yán)酷，這個(gè)按說(shuō)不難理解。
至于元末的原因，這個(gè)是元順帝自己推翻自己的政策，繼位之初是伯顏管事，比較排斥漢法和漢人。但由于脫脫的上位，本來(lái)已經(jīng)緩和了矛盾，而且已經(jīng)初步解決中原因?yàn)闉?zāi)害和前期壓迫的起義，但是由于更改鈔法，遭到失敗，把脫脫撤換，各地義軍再次蜂起，這時(shí)候，元順帝基本已經(jīng)放棄挽救，也沒(méi)有人可以理順大局，所以元朝才最后失敗。但這個(gè)在歷代末年來(lái)說(shuō)，也并不算是特例。
真正可能問(wèn)題的本質(zhì)在掐頭去尾的中間幾十年，元朝到底是一個(gè)什么情況，很多人是不大清楚的。也是筆者想解釋一下的。核心就是元朝到底這個(gè)所謂等級(jí)制度是不是事實(shí)。
等級(jí)制度的說(shuō)法其實(shí)爭(zhēng)議很大，不能說(shuō)蒙古方面的優(yōu)等情況不存在，但也不宜過(guò)分夸大。蒙古元代隨著完成征服，情況也在不斷發(fā)生著變化，到底采取漢法還是采取草原舊俗，一直都非常矛盾。
前期有兀魯思制度，貴族的領(lǐng)地下面的人就是我們理解的奴仆，一些所謂法律比如扎撒本來(lái)是偏向蒙古頭領(lǐng)啊勛臣的，他們進(jìn)入中原就影響到對(duì)漢人的態(tài)度，有些律令記錄的狀態(tài)要看階段，也的確要看推廣情況。從忽必烈到最后的順帝，漢化和對(duì)漢人大臣的重用，不論當(dāng)官還是當(dāng)小吏的，肯定漢人還是多數(shù)，漢人并不是想象那么糟糕和不堪。
說(shuō)到漢人比蒙古地位低，這個(gè)肯定不能回避，比如早期崇尚軍功時(shí)期，肯定主將是蒙古的領(lǐng)大功，其他部族的再以資歷地位逐級(jí)，但四等人制度化的說(shuō)法應(yīng)該是野史，一般認(rèn)為是清代以后的屠寄翻譯史書(shū)帶出來(lái)的，沒(méi)有其他資料輔助證明，實(shí)際更普遍的現(xiàn)象還是勛臣優(yōu)待的制度化，比如蒙古早期有幾次著名的大分封，成吉思汗、窩闊臺(tái)、蒙哥到忽必烈，真正有特殊優(yōu)待的還是早期那大批勛貴家族子弟，這個(gè)和其他朝代沒(méi)有太大差異。但早期實(shí)行了兀魯思封地，的確分給這些勛臣以后，領(lǐng)地下的百姓就是奴仆化，這個(gè)就讓今天的人感覺(jué)難以接受。但是蒙古分封主要還是塞外和邊地，元代和我們傳統(tǒng)朝代認(rèn)知是不同的，他們把草原視為腹地，南方沿海才是他們的邊疆，所以看待元代不能完全用對(duì)其他朝代的角度，這也是前面說(shuō)蒙元史門(mén)檻高的，很多切入視角要進(jìn)行轉(zhuǎn)換。
比如漢人還是有世侯萬(wàn)戶家族客觀存在，根據(jù)投靠蒙古時(shí)間的早晚，所謂混到上層的漢人并非沒(méi)有，甚至還可以說(shuō)不在少數(shù)。
個(gè)人感覺(jué)是，等級(jí)現(xiàn)象任何時(shí)代都有，蒙古元代的確有特殊性，但沒(méi)有必要過(guò)于夸大其詞。假如要說(shuō)歧視，契丹有韓德讓這種漢人做到一人之下的案例，蒙古對(duì)契丹也有耶律楚材，漢人也有劉秉忠，盧世榮，王文統(tǒng)，賀唯一許多或宰輔或心腹的大臣，連金代、北魏、前秦類似相信都可以舉出類似案例，偏偏要說(shuō)漢代、宋代、明代這種純漢人朝代對(duì)其他部族人才重用，有做到宰輔級(jí)別的嗎？所以，感覺(jué)狹隘的心態(tài)并不利于對(duì)歷史的認(rèn)知。
所以，假如客觀來(lái)看元朝南方原來(lái)的宋朝地區(qū)，元代統(tǒng)一中原以后的策略總體是寬容的，去除了所有宋代的雜稅，宋代由于要應(yīng)付戰(zhàn)事，加派民間雜稅堪稱歷史之最，而元代為了恢復(fù)民力，同時(shí)也為緩解南方地區(qū)的敵對(duì)，基本只收基礎(chǔ)兩稅。加派雜稅在平時(shí)幾乎沒(méi)有，比如特殊的牲畜、鹽、茶、酒這些東西的稅是正常狀態(tài)，不屬于特別過(guò)分。正因?yàn)榍∏『霰亓抑蟮脑T帝不重視稅賦的打理，因?yàn)橐簧婕袄碡?cái)，就容易被漢人士大夫和民眾抗議，而上層生活又比較豪奢，被經(jīng)濟(jì)拖垮是元代一個(gè)非常重要因素。
事實(shí)上元代中后期非常崇文，中原的理學(xué)風(fēng)氣濃厚，根本和宋朝沒(méi)什么區(qū)別。元代的問(wèn)題嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，并不是我們?cè)谶@里糾結(jié)的蒙古和漢人的矛盾問(wèn)題，至少?gòu)暮霰亓彝瓿烧鞣院?，基本主流?wèn)題就開(kāi)始變了，一個(gè)是他們高層內(nèi)部對(duì)大汗位的爭(zhēng)奪，武宗之后就多次發(fā)生變故。
一個(gè)是官員階層迅速崇文改變，出現(xiàn)了很大的內(nèi)部不適，到底該完全漢法，還是保留草原傳統(tǒng)，但是社會(huì)民間與朝廷內(nèi)部是脫節(jié)的，地方雖然不重視經(jīng)濟(jì)，但貪腐卻很嚴(yán)重，因?yàn)槊晒懦缟猩菝疑睿@個(gè)時(shí)候就與漢人歷來(lái)文官小吏的弊端聯(lián)系到一起，也是最后從經(jīng)濟(jì)上拖垮元代的重要原因，也是朱元璋后來(lái)還會(huì)大力懲貪的根源。朱元璋總體還希望扭轉(zhuǎn)官僚階層的習(xí)氣，比如出現(xiàn)一個(gè)宗室、官員待遇空前“低薪低俸”的狀態(tài)，不僅僅是說(shuō)官員，對(duì)宗室的待遇也很低。自然無(wú)法滿足情況，反而再次促使上下歪風(fēng)邪氣。