地理環(huán)境是能量的交錯(cuò)帶，位于地球表層，即巖石圈、水圈、土壤圈、大氣圈和生物圈相互作用的交錯(cuò)帶上，其厚度約10—30千米。它具有三個(gè)特點(diǎn)：(1)具有來(lái)自地球內(nèi)部的內(nèi)能和主要來(lái)自太陽(yáng)的外部能量，并在此相互作用；(2)它具有構(gòu)成人類活動(dòng)舞臺(tái)和基地的三大條件，即常溫常壓的物理?xiàng)l件、適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)條件和繁茂的生物條件；(3)這一環(huán)境與人類的生產(chǎn)和生活密切相關(guān)，直接影響著人類的飲食、呼吸、衣著、住行。由于地理位置不同，地表的組成物質(zhì)和形態(tài)不同，水、熱條件不同，地理環(huán)境的結(jié)構(gòu)具有明顯的地帶性特點(diǎn)。因此，保護(hù)好地理環(huán)境，就要因地制宜地進(jìn)行國(guó)土規(guī)劃、區(qū)域資源合理配置、結(jié)構(gòu)與功能優(yōu)化等。生物特別是人類賴以生存和發(fā)展的地球表層。可分為自然環(huán)境(或自然地理環(huán)境)、經(jīng)濟(jì)環(huán)境(或經(jīng)濟(jì)地理環(huán)境)和社會(huì)文化環(huán)境。
自然環(huán)境是由巖石、地貌、土壤、水、氣候、生物等自然要素構(gòu)成的自然綜合體。根據(jù)其所受人類社會(huì)的影響程度的差別，自然環(huán)境又可分為天然環(huán)境和人為環(huán)境。天然環(huán)境(原生自然環(huán)境)指只受到人類間接或輕微影響的而原有自然面貌未發(fā)生明顯變化的地方，如極地、高山、大荒漠、大沼澤、熱帶雨林、某些自然保護(hù)區(qū)以及人類活動(dòng)較少的海域等。人為環(huán)境(次生自然環(huán)境)指受到人類直接影響和長(zhǎng)期作用而使自然面貌發(fā)生重大變化的地方，如農(nóng)業(yè)、工礦、城鎮(zhèn)等利用地。放牧的草場(chǎng)和采育的林地，雖然它們?nèi)阅鼙Ａ舨菰蜕值耐饷?，但其原有的條件和狀態(tài)已發(fā)生了較大的變化，也屬于人為環(huán)境。
經(jīng)濟(jì)環(huán)境是在自然環(huán)境的基礎(chǔ)上由人類社會(huì)形成的一種地理環(huán)境，主要指自然條件和自然資源經(jīng)人類開(kāi)發(fā)利用后形成的地域生產(chǎn)綜合體的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，包括工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通和城鄉(xiāng)居民點(diǎn)等各種生產(chǎn)力實(shí)體的地域配置條件和結(jié)構(gòu)狀態(tài)。
社會(huì)文化環(huán)境包括人口、社會(huì)、國(guó)家、民族、語(yǔ)言、文化和民俗等方面的地域分布特征和組織結(jié)構(gòu)關(guān)系，而且涉及社會(huì)各種人群對(duì)周圍事物的心理感應(yīng)和相應(yīng)的社會(huì)行為。社會(huì)文化環(huán)境是人類社會(huì)本身所形成的一種地理環(huán)境。
上述3種環(huán)境在地域上和結(jié)構(gòu)上又是互相重疊、互相聯(lián)系的，從而構(gòu)成統(tǒng)一的整體地理環(huán)境。
發(fā)展歷程 人類今天所處的地理環(huán)境是經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的發(fā)展歷程的。
首先是地表液態(tài)水的形成和原始海洋的出現(xiàn)。水不僅是地表環(huán)境中的活躍因素，
而且為生命所必需。原始海洋是地球上最早的有機(jī)化合物的聚集場(chǎng)所，使它們?cè)诖搜?br>化成為復(fù)雜的高分子有機(jī)物，以至演化成為生命。因此，原始海洋不僅是生命的誕生
地，而且由于海洋能阻擋紫外線傷害原始生命，保障了原始生命的生存和發(fā)展。也有
人認(rèn)為生命不起源于海洋，而起源于能防御紫外線的地殼表層（風(fēng)化殼）。
其次是生命的出現(xiàn)。地理環(huán)境的成分包括生物，只有在生命出現(xiàn)以后，才標(biāo)志著
地理環(huán)境的形成。以前有人認(rèn)為生命出現(xiàn)于10～20多億年前，但近十幾年，學(xué)者們?cè)?br>前寒武紀(jì)的巖石中發(fā)現(xiàn)多種正鏈烷氨基酸，因而認(rèn)為大約在30億年前就有生命存在。
第三是大氣中游離氧的出現(xiàn)。最早的原始生命處于還原環(huán)境。植物出現(xiàn)后，卟啉
類化合物已經(jīng)被合成，其中一種含鎂的葉綠素能進(jìn)行光合作用，吸收二氧化碳和水制
成碳水化合物，同時(shí)放出氧，從而使一個(gè)富含二氧化碳、不適于動(dòng)物生存的環(huán)境轉(zhuǎn)化
成為一個(gè)適宜動(dòng)物生存的氧化環(huán)境。由于大自然的放電，太陽(yáng)輻射和紫外線對(duì)氧的作
用，在離地面20～50公里處形成臭氧層，保護(hù)了生命特別是動(dòng)物的生存和發(fā)展。
第四是人類的出現(xiàn)，人文地理環(huán)境的出現(xiàn)，意味著地理環(huán)境發(fā)展到了成熟的程
度。