古代把老虎嘴里含的東西稱為——吞口,又有獸牌、虎頭牌、天口、噴口等名稱,被認(rèn)為是辟邪的物品。
在漢朝時(shí)期,民間就有懸掛吞口驅(qū)辟邪祟的習(xí)俗。少數(shù)民族懸掛吞口的習(xí)俗就早于漢朝,但從吞口的造型和使用的習(xí)俗看,應(yīng)該與歷史上漢文化的移入有關(guān),是外來(lái)文化與當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)宗教文化相結(jié)合的產(chǎn)物。目前少數(shù)民族吞口主要流布于我國(guó)西南地區(qū)的白、彝、瑤、布依、水等少數(shù)民族中,但閩南和臺(tái)灣高山族也有這種習(xí)俗。
云南少數(shù)民族的吞口形制多樣,最具民族特色?!拔寤⑼炭凇睘橐粋€(gè)大虎頭口咬的劍柄頭均雕成虎頭形狀,并有在虎年、虎月、虎日、虎時(shí)畫(huà)吞口,虎日掛吞口的習(xí)俗,是一種崇拜。
還有少數(shù)民掛吞口的習(xí)俗,是按形貌和功能的不同分為猩猩必煞、兇神惡煞、雙劍霧煞、兇神八煞、送子吞口等幾種。猩猩必煞具有吞巖石、洞穴、隱路的功能;兇神惡煞能保家運(yùn)大成,做事通順,六畜興旺,消災(zāi)免難;凡屋臨陰風(fēng),坐向朝山的則掛雙劍霧煞;家境不順,是非不斷,牲畜頻死的掛兇神八煞;不生育的掛送子吞口。這都是老虎嘴里含什么都有代表意義,這對(duì)少數(shù)民族來(lái)說(shuō)是一種崇拜和祈愿。
還有一種獅咬劍又叫“瑞獅咬劍”。古代時(shí),人們經(jīng)常把兇猛的野獸刻在木牌子上也抵擋煞氣,因?yàn)楠{子是吉祥的瑞獸,因此獸牌大多刻著獅子咬著一支劍的圖案,叫做“獅咬劍”。獅咬劍上面有八卦太極圖或獅頭含劍的圖樣,往往能擋住各種的形煞,只要在正對(duì)煞氣的地方掛上咬劍獅,就能以煞制煞,防止厄事再度發(fā)生。
獅咬劍有兩種用途:
一是鎮(zhèn)宅之寶,用來(lái)?yè)趸馍窔?,并可辟邪?zhèn)宅,提升家宅氣勢(shì) 。
二是化解煞氣:一般“獅咬劍”適合化解“槍煞”,“剪刀煞”,“開(kāi)口煞”,“尖角煞”,“獸頭煞”等。
雖然西南地區(qū)少數(shù)民族的吞口盡管形成了本民族的特色,但仍保存了虎頭造型,形象兇猛猙獰,張牙吐舌,巨口暴眼,口中含劍,舌書(shū)“泰山石敢當(dāng)”等咒文,以及眼、口不鏤空等各民族吞口所共有的特征,并一直作為重要的鎮(zhèn)宅手段流傳至今。