如果說(shuō)霍去病是華夏民族的民族英雄和最高榮耀，那蘇武就是大漢民族的精神砥柱和不屈意志。
作為一個(gè)漢朝使臣，蘇武真正做到了什么是民族脊梁，什么是華夏精神？
蘇武被匈奴扣押前后時(shí)間長(zhǎng)達(dá)19年，匈奴單于用盡各種辦法，引誘、威脅、逼迫、消磨蘇武的意志，可是作為漢臣使臣的蘇武，軟硬不吃，不懼身死，不畏酷寒，勇敢、堅(jiān)強(qiáng)的活著，足足從一個(gè)壯年人熬到了老年人，匈奴單于和漢朝皇帝漢武帝都去世了，蘇武還活著，只為了回到漢朝，回到故鄉(xiāng)，不辱漢節(jié)！
蘇武出身官宦子弟，父親蘇建多次跟隨衛(wèi)青出戰(zhàn)匈奴，因迷路被貶為庶人，后來(lái)出任代郡太守，蘇武因?yàn)楦赣H的原因，很早就做了郎官，公元前100年，漢匈暫時(shí)和解，漢武帝派出以蘇武為首的使臣團(tuán)一百多人出使匈奴。
因?yàn)榇韴F(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)張勝無(wú)意卷入匈奴內(nèi)部的一次叛亂，匈奴單于扣留了整個(gè)漢朝使臣團(tuán)，蘇武得知事情后，準(zhǔn)備自殺，但被手下的張勝和?；菥攘讼聛?lái)。
之后匈奴單于派人來(lái)審訊蘇武，蘇武感覺(jué)受到污辱，于是拔出佩馬刺向自已的胸腹準(zhǔn)備自殺，結(jié)果被匈奴人費(fèi)了好長(zhǎng)時(shí)間，才救了回了，之后蘇武就被匈奴人軟禁了。
蘇武傷勢(shì)好轉(zhuǎn)之后，匈奴單于派自幼生長(zhǎng)在漢地的胡人衛(wèi)律來(lái)招降，可是蘇武連死不怕，更不會(huì)投降匈奴了。但匈奴單于不甘心，于是找了一個(gè)大地窖把蘇武囚禁起來(lái)，不給吃的喝的，蘇武渴了就吃雪，餓了就吞氈毛，一連幾天，蘇武也不屈服投降，單于沒(méi)有辦法，于是就把蘇武轉(zhuǎn)到了北海。
《漢書(shū)蘇武傳》對(duì)此的記載是：
乃徙武北海上無(wú)人處，使牧羝。羝乳乃得歸。
這話意思就是：于是就把蘇武遷移到北海邊沒(méi)有人的地方，讓他放牧公羊，說(shuō)等到公羊生了小羊才得回歸漢朝。
公羊能生小羊嗎？當(dāng)然不能，匈奴人的意思明擺著就是不會(huì)放蘇武回漢朝的，可是蘇武呢？毫不猶豫在北海生活了19年，遭受了無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻，只為了能活著回到漢朝，完成這一次出使匈奴的使命。
那么這個(gè)北海在哪里呢？
北海就是今天的貝加爾湖，位于今天俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國(guó)和伊爾庫(kù)茨克州境內(nèi)，離當(dāng)時(shí)的漢朝都城長(zhǎng)安有2000多公里，離今天的蒙古國(guó)邊境有111公里。在當(dāng)時(shí)屬于匈奴人的勢(shì)力范圍。
匈奴人的祭祀圣地狼居胥山和姑衍山離北海（貝加爾湖）只有一百多公里，當(dāng)年漢軍主帥霍去病大破匈奴，最遠(yuǎn)就是到達(dá)了貝加爾湖沿岸，并在湖邊補(bǔ)充水源，就是史書(shū)上所稱的”飲馬瀚?！?。
北海也叫瀚海，《漢書(shū)蘇武傳》記載：
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實(shí)而食之。仗漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。這話翻譯過(guò)來(lái)就是：蘇武遷移到北海后，匈奴單于斷絕了他的糧食供應(yīng)，蘇武只能掘取野鼠所儲(chǔ)藏的野生果實(shí)來(lái)吃。他拄著漢廷的符節(jié)牧羊，睡覺(jué)、起來(lái)都拿著，以致系在符節(jié)上的牦牛尾毛全部脫盡。
只要稍微想一下就知道，蘇武沒(méi)有糧食吃，又不愿意吃羊，只能另外想辦法獲得吃的食物，而貝加爾湖沿岸有著豐富的生態(tài)系統(tǒng)和食物系統(tǒng)，除去田鼠貯藏的食物，蘇武根本吃不飽，要知道蘇武在這里待了19年。
蘇武是西安人，一直住在漢朝與匈奴的邊境地區(qū)，為什么蘇武不逃走呢？
很簡(jiǎn)單，沒(méi)有條件逃走，從北海到漢朝中間有兩千多公里，如果按一天走十里路算的話，要走一年，需要大量的食物和馬匹才能順利到達(dá)漢朝，可蘇武沒(méi)有，就算有，還要穿過(guò)匈奴人的地盤(pán)，蘇武不具備逃走的條件。
關(guān)于北海是哪里？還有兩種說(shuō)法，一種是說(shuō)北海是甘肅的白亭海，另一種說(shuō)未能是說(shuō)北海是寧夏中衛(wèi)寺口。
白亭海位于甘肅省武威市民勤縣北部湖區(qū)，在當(dāng)時(shí)屬于漢朝控制的河西走廊，在漢武帝時(shí)代，衛(wèi)青霍去病一直打到漠北，而漠南基本上無(wú)匈奴的王庭，這個(gè)白亭海就在漠南的河西走廊，當(dāng)時(shí)的匈奴不可能控制這里。
況且現(xiàn)在的白亭海已經(jīng)干涸，變成了一片鹽堿地，也許當(dāng)年是水草豐滿的地區(qū)，但是既然會(huì)干涸，肯定湖區(qū)面積不大，不可能被稱為”?！?，所以北海不可能是當(dāng)年的白亭海。
中衛(wèi)寺口位于寧夏中衛(wèi)市宣和鎮(zhèn)南20公里處，因?yàn)樗驴诠欧Q北海，所以這個(gè)地方也曾被當(dāng)成蘇武牧羊的地方，現(xiàn)在還有蘇武牧羊的遺址。
這個(gè)中衛(wèi)寺口只是與北海同名而已，因?yàn)檫@里沒(méi)有海，也不可能是北海，中衛(wèi)寺口離當(dāng)時(shí)的漢朝都城長(zhǎng)安只有600公里左右，離漢朝控制的河西走廊只有200公里左右，蘇武牧羊的地方也不可能離漢朝這么近，否則蘇武肯定會(huì)想辦法逃走的。
中衛(wèi)寺口這個(gè)地方多是后人附會(huì)的，不可能是蘇武牧羊的地方。
所以，蘇武牧羊的地方是俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國(guó)和伊爾庫(kù)茨克州境內(nèi)的貝加爾湖。
蘇武牧羊是我們耳熟能詳?shù)慕?jīng)典歷史故事，他在匈奴的統(tǒng)治區(qū)里忍辱負(fù)重19年，不為匈奴的軟硬兼施、高官利祿所屈服，寧死也不變節(jié)，最后終于活著回來(lái)，成為當(dāng)時(shí)的楷模，那么蘇武當(dāng)年放羊的地方到底是今天的哪里呢？
漢朝初期，匈奴人仗著能騎善射，經(jīng)常越境到漢朝邊關(guān)地區(qū)搶掠糧食等財(cái)物，并且大肆屠殺邊民，成為漢朝新生政權(quán)的最大威脅，漢朝的皇帝為了息事寧人，往往采取和親的方式向匈奴人示好。
然而匈奴人得寸進(jìn)尺，漢朝的公主他們照收，但是糧食照搶、人照殺，皇帝們對(duì)匈奴人的態(tài)度還是一個(gè)“忍”字。
漢武帝 即位后，就派衛(wèi)青、霍去病率兵對(duì)匈奴人給予了沉重的打擊，直至把他們趕出了漠北，元?dú)獯髠男倥陬^上表示要與漢朝和好，實(shí)際上還是想進(jìn)犯中原，匈奴的單于一次次的派使者來(lái)求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了，漢朝忍無(wú)可忍也扣留了一些匈奴的使者。公元前100年，漢武帝正想派兵攻打匈奴，匈奴又派使者來(lái)求和了，還把漢朝的使者都放了回來(lái)，漢武帝也是拿這些無(wú)賴沒(méi)辦法，就派中郎將蘇武拿著旌節(jié)帶著副手張勝和隨員常惠等百余人浩浩蕩蕩的出使匈奴。
蘇武到了匈奴，送回被扣留的匈奴使者，還送上豐厚的禮物，只等著單于寫(xiě)個(gè)回信他好回去交差，卻不曾想在這個(gè)節(jié)骨點(diǎn)出了岔子。
在蘇武出使匈奴之前，漢朝派往匈奴的另一個(gè)使者衛(wèi)津經(jīng)不住單于的威逼利誘，就投降了匈奴，單于特別重用他，還封他為王，衛(wèi)津拿了別人的好處當(dāng)然就要替別人賣(mài)命，他盡干些有損匈奴和好的勾當(dāng)，這引起了他的部下虞常的非常不滿，虞常跟蘇武的副手張勝原來(lái)是好朋友，虞常暗地里與張勝商量想殺了衛(wèi)津，然后劫持單于的母親逃回中原去。張勝很支持虞常的想法，表示愿意幫助他，沒(méi)想到卻走漏了消息，計(jì)劃失敗，單于大怒，就叫衛(wèi)津?qū)弳?wèn)虞常，還要查出同謀的人來(lái)。
蘇武本來(lái)不知道這件事，到了這時(shí)候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武實(shí)情，蘇武說(shuō)“事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，一定會(huì)牽連到我，如果讓人家審問(wèn)后再處死，這不是給朝廷丟臉嗎？”說(shuō)完拔出劍就要自殺，張勝和隨從常惠奪下他手里的劍，把他勸住了。虞常受盡了種種折磨，始終只承認(rèn)跟張勝是好朋友，說(shuō)過(guò)話，打死也不承認(rèn)跟他同謀。虞常受盡折磨，最終被衛(wèi)津殺害，而張勝貪生怕死，也投降了。
單于沒(méi)有得到想要的結(jié)果，非常憤怒，想殺掉蘇武，被大臣們攔下了，單于只好叫衛(wèi)津去逼迫蘇武投降，蘇武一聽(tīng)衛(wèi)津要他投降，就氣不打一處來(lái)，指著衛(wèi)津的鼻子說(shuō)“我是漢朝的使者，如果都像你一樣貪生怕死違背使命，喪失了氣節(jié)，那活下去還有什么臉見(jiàn)人”說(shuō)完，拔劍又想自刎。
衛(wèi)津威脅蘇武說(shuō)“你的副手有罪，你也得連坐，”蘇武說(shuō)“我又沒(méi)跟他同謀，又不是他的親戚，憑什么要連坐？”。
衛(wèi)津又舉起劍要?dú)⑻K武，蘇武無(wú)動(dòng)于衷，衛(wèi)津見(jiàn)來(lái)硬的不行就來(lái)軟的，他對(duì)蘇武說(shuō)“我也是迫不得已才投降的，單于待我很好，給我?guī)兹f(wàn)名的部下和滿山的牛羊，享不盡的榮華富貴，你若也能投降匈奴，同樣能跟我一樣，何必白白送死呢？”。
蘇武見(jiàn)衛(wèi)津如此的厚顏無(wú)恥，叛變了還振振有詞，就怒氣沖沖的站起來(lái)說(shuō)“衛(wèi)津，你是漢人的兒子，做了漢朝的臣子，你忘恩負(fù)義，背叛了父母，背叛了朝廷，你罪該萬(wàn)死，你還有什么臉來(lái)和我說(shuō)話，我絕不會(huì)投降的，怎么逼我也沒(méi)有用”。衛(wèi)津軟硬兼施都不能使蘇武屈服還碰了一鼻子灰，就回去向單于報(bào)告，單于非常佩服蘇武的氣節(jié)，他始終想蘇武能叛變?yōu)樗Я?，一?jì)不成，又生一計(jì)，他把蘇武關(guān)在地窖里，不給他吃的喝的，想以此來(lái)消磨他的意志，逼他就范。
這時(shí)候正是冬季，外面下著鵝毛大雪，蘇武忍饑挨餓，渴了就以雪止渴，餓了就以皮帶充饑，硬是沒(méi)有餓死蘇武。
單于見(jiàn)如此這般的折磨蘇武也沒(méi)有效果，就把他送到北海邊去放牧，跟他的部下?；莘指糸_(kāi)，不許他們通消息，還對(duì)蘇武說(shuō)“等公羊生了小羊才放你回去”，此話的意思就是長(zhǎng)期扣留他，還下令他與一匈奴女子成婚。蘇武到了北海，這個(gè)地方天上沒(méi)鳥(niǎo)，地上沒(méi)人，唯一陪伴他的只有那根代表朝廷的旌節(jié)，匈奴不給糧食，也就挖野鼠洞里的草根吃，還有樹(shù)皮，當(dāng)然放羊肯定有羊奶喝，反正人到了絕境，要想求生，什么東西都能吃下，總而言之，蘇武活了下來(lái)。
一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發(fā)生內(nèi)亂，分裂成三個(gè)國(guó)家，新單于沒(méi)有力量再跟漢朝打仗了，又打發(fā)使者前去求和，漢朝已經(jīng)傳到了漢昭帝時(shí)代，漢昭帝便派使者到匈奴去要單于放回蘇武，匈奴卻說(shuō)蘇武已經(jīng)死了。漢朝朝廷當(dāng)然不相信蘇武已死，就又派使者前往匈奴，蘇武的隨從?；葸€在匈奴，他設(shè)法買(mǎi)通匈奴人，私下里見(jiàn)到了漢使者，把蘇武在北海牧羊的情況告知了使者，使者見(jiàn)了單于，嚴(yán)厲責(zé)備他說(shuō)“你口口聲聲說(shuō)想與漢朝和好，就不應(yīng)該欺騙我朝，我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上還拴著一條綢子，上面寫(xiě)著蘇武還活著，你怎么說(shuō)他死了呢？”
單于聽(tīng)了嚇了一跳，他還真的以為是蘇武的忠義感動(dòng)了飛鳥(niǎo)，連大雁也替他送信，他見(jiàn)實(shí)在是瞞不住了，就向漢朝使者道歉說(shuō)“蘇武確實(shí)還活著，我們這就放人”。
蘇武出使匈奴的時(shí)候才四十歲，在匈奴受了十九年的苦難，胡須、頭發(fā)全白了，回到長(zhǎng)安的那天，全城民眾傾城而出來(lái)迎接他，他們看到白胡須、白頭發(fā)，手里拿著光桿子的旌節(jié)，沒(méi)有一個(gè)不感動(dòng)的，都佩服蘇武是個(gè)有節(jié)氣的大丈夫。那么蘇武牧羊的地方到底在哪里呢？有一種說(shuō)法是在甘肅省武威市的民勤縣，那里有蘇武山，蘇武廟，蘇公祠等等，按理說(shuō)當(dāng)年衛(wèi)青、霍去病等人一直把匈奴趕到了甘肅、青海以外去了，況且甘肅離長(zhǎng)安也不遠(yuǎn)也在漢朝的管控范圍里，蘇武牧羊應(yīng)該不可能在那里。
至于說(shuō)那里有蘇武山，蘇武廟等遺存，這可能是后人敬仰蘇武而設(shè)立的。
比較可信的地方還是在現(xiàn)在的貝加爾湖，當(dāng)年匈奴被趕出了漠北，匈奴人就有可能逃到這個(gè)地方來(lái)了。貝加爾湖是世界上最深的淡水湖泊，最深的地方達(dá)到了1600多米，也是蓄水量最多的湖泊，此地十分寒冷，冬季平均氣溫在零下38攝氏度，湖水結(jié)冰期長(zhǎng)達(dá)半年時(shí)間，蘇武就是在這個(gè)地方忍辱負(fù)重，大義凜然，堅(jiān)貞不屈，拒降匈奴，羈留匈奴十九年，受到世人的敬佩。
蘇武回國(guó)后繼續(xù)為朝廷出力，他熟知邊境地區(qū)的民俗、氣候、地理等等，為朝廷出力邊境事務(wù)作出了很多的貢獻(xiàn)，蘇武在匈奴持節(jié)不屈，被后世譽(yù)為堅(jiān)持民族氣節(jié)的典范之一。
