苗族，是一個古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)，以東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區(qū) 。
根據(jù)歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美 。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文 。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。在2010年中國人口普查中，中國苗族總人口為9426007人，人口在少數(shù)民族中居第四位 。
概況
從中國苗族的分布情況看，其特點是大散居，小聚居。從人數(shù)上看，聚居的人多，散居的人少[3] 。
自治地方
廣西融水苗族自治縣（1952年11月26日）
貴州威寧彝族回族苗族自治縣（1954年11月11日）
貴州黔東南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
貴州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治縣（1956年11月30日）
貴州松桃苗族自治縣（1956年12月31日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壯族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏邊苗族自治縣（1963年7月1日）
貴州鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣（1963年9月11日）
貴州紫云苗族布依族自治縣（1966年2月11日）
貴州關嶺布依族苗族自治縣（1981年12月31日）
貴州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重慶秀山土家族苗族自治縣（1983年11月7日）
重慶酉陽土家族苗族自治縣（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重慶彭水苗族土家族自治縣（1984年11月10日）
云南祿勸彝族苗族自治縣（1985年）
云南金平苗族瑤族傣族自治縣（1985年）[1]
貴州印江土家族苗族自治縣（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治縣（1987年2月19日）
貴州道真仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
貴州務川仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
海南瓊中黎族苗族自治縣（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治縣（1987年12月）
湖南麻陽苗族自治縣（1988年10月31日）
語言
苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。50年代初，中國科學院少數(shù)民族語言調查第二工作隊經(jīng)過實地考察，對各地苗語的構詞大致相同，而語音不同的特點進行科學研究后，將苗語劃分為三大方言，即：湘西方言，黔東方言，川黔滇方言（又稱東部言，中部方言，西部方言），和七個次方言，十八種土語。
湘西方言（東部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔東北的松桃苗族自治縣，湖北的恩施、宣恩、來鳳、鶴峰和重慶的秀山、酉陽、彭水等縣，分5種土語；
黔東方言（中部方言）主要通行于黔東南苗族侗族自治州，廣西融水苗族自治縣、三江侗族自治縣，湖南的靖州、會同等縣，貴州安順地區(qū)和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5種土語；
川黔滇方言（西部方言）主要通行于貴州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8種土語；此外，還有部分苗族操漢語、侗語、瑤語、布依語、壯語等其他民族語言。苗語的方言、次方言和土語盡管存在著一些差異，但相通部分仍占60%以上。
苗族服飾式樣繁多，色彩艷麗。《后漢書》中就有五溪。五溪：今湘西及貴州、四川、湖北交界處，因此地有五條溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的記載；唐代大詩人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名詩句。苗族婦女的服裝有百多種樣式，堪稱中國民族服裝之最。較有代表性的傳統(tǒng)“盛裝”，僅插在發(fā)髻上的頭飾就有幾十種。
苗族婦女上身一般穿窄袖、大領、對襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長可抵足，飄逸多姿，或短不及膝，婀娜動人。便裝時則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長褲，鑲繡花邊，系一幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。苗族男子的裝束比較簡單，上裝多為對襟短衣或右衽長衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。