說(shuō)起中國(guó)的飲食文化真是一言難盡。

在遠(yuǎn)古時(shí)期，古人應(yīng)該首先經(jīng)歷了采集野果、狩獵等簡(jiǎn)單的生活方式，然后通過(guò)馴養(yǎng)動(dòng)物幼崽，慢慢定居下來(lái)，通過(guò)學(xué)會(huì)種植五谷成就了農(nóng)耕文明。

直到先秦時(shí)期，人們主要以麻、黍、稷、麥、豆為主要食物，到了漢代，增加了稻谷，漢武帝時(shí)期經(jīng)由絲綢之路引進(jìn)了葡萄、石榴、黃瓜、大蒜、香菜、亞麻等豐富了部分農(nóng)產(chǎn)品。

魏晉南北朝時(shí)期，南方人吃大米，北方人多以小米、小麥為主食。隋唐五代，飲食胡化。據(jù)史料記載有：冷胡突、熱洛河、生魚片、蒸麝麝、皮索餅、駝峰炙、猩唇、熊白、糖螃蟹、鯉尾、對(duì)蝦、蝦生、龍蝦、烤全羊、蒸全狗等等。

宋朝出現(xiàn)了火鍋，金華火腿、爆米花、豆芽菜、東坡系列、蒸食。元朝吃食凸顯豪邁，大口吃肉，大碗喝酒，全羊宴、馬奶酒、也有說(shuō)蜂蜜酒、果酒等。到明朝鄭和下西洋帶回來(lái)的農(nóng)作物，常見的有：辣椒、馬鈴薯、番茄、玉米、花生、南瓜、番薯等，更加豐富了食物的多樣性。

清朝從滿漢全席一直到現(xiàn)在飲食文化形成的規(guī)模，據(jù)說(shuō)有八大菜系逐漸由原來(lái)的四大菜系演變而來(lái)的。而每個(gè)地方的民間小吃更是數(shù)不勝數(shù)，有一部分甚至早就出了國(guó)門，走向了世界。

要說(shuō)區(qū)別，恐怕和中國(guó)其它的文化歷史發(fā)展有著相同之處，簡(jiǎn)單粗暴的總結(jié)，應(yīng)該是由簡(jiǎn)到繁，相互借鑒學(xué)習(xí)自我積累發(fā)展成長(zhǎng)的一個(gè)過(guò)程。中國(guó)飲食文化的總體特點(diǎn)是，繁而不奢，比較平民化。

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遠(yuǎn)古時(shí)期，人們以狩獵和釆集為主，有時(shí)侯收獲頗豐，幾天都吃不完，有時(shí)侯空手而歸，只能忍饑挨餓。直到大約一萬(wàn)年前，人們學(xué)會(huì)種植農(nóng)作物，如稻、黍、稷、麥、菽(稻谷、小米、黏米、麥子、豆子)，圈養(yǎng)豬羊等動(dòng)物，從而使食物有了一定的保障。那時(shí)的烹飪方式，主要是原始的燒烤。雖然七千年前南方種稻谷較多，但受產(chǎn)量限制，先秦時(shí)期大米仍然很少，只有在貴族家庭，才能餐餐吃到大米。那時(shí)的人們，主食亞麻、稷、麥、豆，當(dāng)時(shí)的蔬菜大多成為今天的野菜。烹飪方式是水煮和火烤，由于食鹽屬官賣，價(jià)格高得離譜，窮人家所吃食物的味道可想而知。富人可吃到有滋味的蔬菜，以及豬、羊、雞、鴨等畜禽和魚類，耕牛屬保護(hù)動(dòng)物，平時(shí)不能吃，除非祭祀神靈或者病死之牛，否則有牢獄之災(zāi)。漢朝時(shí)將麥子磨成粉，做成寬面，或做成餅，學(xué)會(huì)了蒸、煮，飲食趨于多樣化。

漢朝張騫出使西域后，帶回了葡萄、核桃、蠶豆、西瓜、大蒜、香蔥、石榴、黃瓜、胡羅卜等種子，蔬菜和水果變得豐富多彩，亞麻從食譜中退出，變成紡織物。魏晉南北朝時(shí)期，稻谷產(chǎn)量仍然不高，米飯中摻進(jìn)疏菜當(dāng)作主食，南方以大米為主，北方以小米、小麥為主。隋唐五代時(shí)期，胡化飲食受到追捧，史書記載的菜譜有：冷胡突、熱洛河、生魚片、蒸麝麝、皮索餅、駝峰灸、猩唇、熊白、糖螃蟹、鯉尾、對(duì)蝦、蝦生、龍蝦、烤全羊、蒸全狗等等。這時(shí)侯，酒館在都市、京城開張營(yíng)業(yè)己司空見慣，君不聞“笑入胡姬酒肆中”的詩(shī)句？

宋朝是一個(gè)經(jīng)濟(jì)、文化高度發(fā)展的朝代，在吃的方面可謂“食不厭精，膾不厭細(xì)”，豬羊雞鴨已走上普通百姓的餐桌，冬天開始興吃火鍋。還開發(fā)出新穎的蒸食、金華火腿、爆米花、豆芽菜、東坡系列菜等等，與此同時(shí)，桂花汁作為飲料開始出現(xiàn)。

元朝是蒙古游牧民族建立的政權(quán)，他們進(jìn)入中原后，繼續(xù)發(fā)揚(yáng)大塊吃肉、大碗喝酒的傳統(tǒng)：烤全羊，烤乳豬，抺點(diǎn)鹽就開吃，雖說(shuō)美味而簡(jiǎn)單，但還是為漢人難以接受。喝的酒有馬奶酒、蜂蜜酒、果酒，漢人主要喝的是糧食酒。

明朝的烹飪方式有近20種，淮揚(yáng)菜因?yàn)槭艿街煸暗南矏鄱Q身八大菜系之列。明朝后期，從南美引進(jìn)玉米、紅暑、花生、胡椒、番茄、土豆，明朝末年一億人口，康乾盛世時(shí)增加到四億人口，養(yǎng)活這么多人口，玉米和紅署功不可沒。

清朝的飲食己經(jīng)很接近今天的標(biāo)準(zhǔn)，只不過(guò)食物中沒有農(nóng)藥殘留，沒有轉(zhuǎn)基因，沒有激素；他們可能沒吃過(guò)肯德基、漢保包、披薩、冰琪淋、巧克力、果凍等洋食品。

古人一般吃兩餐，即朝食和夕食。宋朝追求生活品質(zhì)，解除霄禁，晚上活動(dòng)時(shí)間長(zhǎng)，開始時(shí)興一日三餐，宋朝以后沿襲一日三餐，形成慣例。