美國文化習(xí)俗雜談

隨便與約束

歐洲人比較死板，喜歡拘泥于細(xì)節(jié)，德國人和英國人在這方面表現(xiàn)得特別突出。美國人則不然，待人處事上表現(xiàn)得靈活隨便。幾乎每個(gè)英國紳士都知道他們應(yīng)該怎樣做才不失紳士風(fēng)度；而美國人，盡管有關(guān)禮儀的書充斥于市，卻很少在禮節(jié)和習(xí)俗上統(tǒng)一起來。除了在上層社交場合，美國的普通民眾在社會交往中大多擺脫了種種不利于人們接近的等級性清規(guī)戒律。

美國人的這種待人接物態(tài)度反映了他們的思想觀念。在美國人看來，禮貌規(guī)范是由人制訂出來的，它們不應(yīng)該成為限制人的僵硬模式。因此，在美國，沒有法庭制訂社會禮節(jié)，也沒有上層階級強(qiáng)行規(guī)定執(zhí)行這類禮節(jié)。各種社會禮節(jié)主要按照人們的生性習(xí)慣去落實(shí)在行動上。

由于美國人在行為舉止上較少約束自己，他們在許多方面都表現(xiàn)得很隨便。他們說話隨便，衣著隨便，吃東西隨便，對人的態(tài)度也隨便。不了解他們的人以為美國人放縱粗魯，不成體統(tǒng)，上，這是美國人的隨便習(xí)性。反映在英語語言使用上，美國人對它的“為我所用”態(tài)度，常地些墨守成規(guī)的老派文人痛心疾首；而那些廣泛地滸于民間的不規(guī)則表達(dá)法，更使不少語法學(xué)家徒嘆無奈。至于語言中含蓄地表現(xiàn)社會等級觀念的詞語，美國人常常不屑一顧，置之不理。

也可能由于美國人對清規(guī)戒律缺乏重視，他們的紀(jì)律觀念比較淡薄，這常使行政官員和執(zhí)行紀(jì)律的人感到頭痛。有一種說法，說是英國人認(rèn)為遵守規(guī)章是種樂趣，而美國人則把強(qiáng)硬要求他遵守某種規(guī)定看作是對他的不敬、甚至侮辱。美國黨校里，學(xué)生紀(jì)律松散；美國家庭里，父母管教孩子不嚴(yán)；美國軍隊(duì)里，士兵自由散漫更是遠(yuǎn)近聞名。

令人驚訝的是，美國的教育還算成功，美國的孩子長大后大多成為好父母、好公民，美國的軍隊(duì)也偶爾能打些勝仗。這種看似矛盾的現(xiàn)象也許可以這樣解釋：美國人熱愛自由，不愿被人強(qiáng)行控制，然而在真正行使自由權(quán)利時(shí)，他們?nèi)允芊捎^念約束，有分寸地在自己的權(quán)限范圍內(nèi)“自由瀟灑”。

事實(shí)上，盡管美國人表面上辦事滿不在乎，不尊重法律，但實(shí)際上，美國人是極其崇尚法治的。世界上沒有哪一個(gè)國家象美國那樣下功夫研究法律，也沒有哪一個(gè)國家的律師象美國那樣在政治和日常生活中起如此重要的作用。美國人可以無所顧忌地用粗話批評總統(tǒng)和國會，但對最高法院卻以敬畏的精神相待。這也許是美國人在隨便與約束上保持平衡、弛張相宜的最好例證。

個(gè)人主義與合作精神

說起個(gè)人主義，人們很容易想到利欲薰心、唯利是圖的資產(chǎn)階級倫理價(jià)值觀，尤其是像美國這種典型的資本主義國愛。其實(shí)，英文里的個(gè)人主義（individualism）在美國有兩層意思。第一層是它的積極意義，指的是個(gè)人自我獨(dú)立、自我奮斗、自己掌握自己命運(yùn)的執(zhí)著精神。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)勇敢堅(jiān)強(qiáng)的拓荒者，向荒野遷移，與蠻夷作伴，用自己的智慧和力量獨(dú)辟蹊徑，鋪設(shè)成功之路，他所做的一切充滿著創(chuàng)業(yè)精神和獨(dú)特活力。第二層是它的消極意義，指的是個(gè)人為了追求自己的利益，置他人利益和公共利益于不顧，瘋狂索取，貪得無厭。這層意義上的個(gè)人主義常與這樣的美國人形象相聯(lián)系：他是一個(gè)自私自利的投機(jī)分子，為了滿足個(gè)人的種種欲望，不擇手段、不顧一切地從社會和大自然中攫取有用之物，對社會福利和自然環(huán)境冷談麻木，漠不關(guān)心?？梢赃@么講，個(gè)人主義的這兩層意思是該詞內(nèi)涵所不可分割的一個(gè)整體，如同一枚硬幣有其正反兩面一樣。

從好的角度說，個(gè)人主義有利于創(chuàng)業(yè)精神的弘揚(yáng)，它給人以機(jī)會，賦予自由，鼓勵(lì)多樣性，從而推動和促進(jìn)了美國的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科技、教育、娛樂和體育的發(fā)展。從壞的角度來講，個(gè)人主義的無節(jié)制膨脹給大自然造成了很大的破壞，也給社會中的人際關(guān)系抹上了一層厚厚的冷霜。許多人在冷酷的個(gè)人主義的競爭、擠壓下，或生活潦倒、心灰意懶，或人性扭曲、憤世嫉俗。因此，從個(gè)人主義的積極、消極兩方面因素來看，問題的關(guān)鍵是如何抑惡揚(yáng)善，而這也是美國文化中始終沒有妥善解決的“難結(jié)”。

不過，令人值得我味的是，美國人雖然個(gè)人主義強(qiáng)盛，但他們也很愿意合作?？梢赃@么講，除英國之外，西文國家中沒有哪個(gè)國家象美國人那樣愿意為某種共同的目的而自愿聯(lián)合起來；沒有哪個(gè)國家私人的聯(lián)合會有美國那樣多和那樣卓有成效。

在歐洲大陸，建立一個(gè)教會、一所學(xué)院、一座醫(yī)院、一個(gè)慈善機(jī)關(guān)，往往費(fèi)時(shí)費(fèi)勁，困難重重。但在美國，只要個(gè)人或團(tuán)體有興趣就可以輕易地建立這類機(jī)構(gòu)。于是，各種各樣的紛紛成立――樂施行善的、繁榮商業(yè)的組織、影響政治的組織、收集歷史資料的組織、規(guī)劃未來的組織、研究文化的組織、擁有槍支的組織等等，不一而足。幾乎社會上的每個(gè)人都有自己的組織：學(xué)校里的男女孩子，商人和學(xué)者，朋友和領(lǐng)居，老移民和新移民，素食者和戒酒者，集郵愛好者，心臟病患者等，統(tǒng)統(tǒng)都有自己的組織。這種現(xiàn)象說明，人們在追求個(gè)性發(fā)展的同時(shí)，仍注重團(tuán)體組織的建設(shè)，以保證社會能有秩序和穩(wěn)定，使個(gè)人利益和集體利益之間達(dá)到一定程度的平衡。