公元6到9世紀(jì)在今侗族居住地的專(zhuān)管少數(shù)民族的州對(duì)所轄地區(qū)稱(chēng)“峒”或“溪洞”。這是管理少數(shù)民族的行政單位，并加以編號(hào)?，F(xiàn)在該地區(qū)的一些村寨仍叫“洞”。此名慢慢變成對(duì)他們的稱(chēng)呼，新中國(guó)成立后，統(tǒng)稱(chēng)為“侗族”。截止1990年侗族人口總數(shù)為251.401萬(wàn)人。分布在貴州、湖南、廣西三?。▍^(qū)）交界地區(qū)。侗族來(lái)源于秦漢時(shí)期的“駱越”（“百越”中的一支）。古代侗族先民原來(lái)居住在廣西梧州一帶，后來(lái)一部份向東移動(dòng)到貴州、湖南一帶；另一部份移至廣西定居下來(lái)。12-13世紀(jì)，江南一些漢族人因亂戰(zhàn)而遷到侗族地區(qū)；14世紀(jì)，從江西遷移來(lái)大批的漢族農(nóng)民；14世紀(jì)末，又在侗族地區(qū)屯軍，軍人多為江西籍的漢族人。以上這些移民和屯軍，以后有大部份融合到侗族中。
　　侗語(yǔ)，屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族侗水語(yǔ)支。分南北兩方言區(qū)，但差異不大?，F(xiàn)在多數(shù)人能說(shuō)漢語(yǔ)，有的地方完全說(shuō)漢語(yǔ)。侗族原來(lái)沒(méi)有自己的文字，1958年設(shè)計(jì)了以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字方案，但沒(méi)推行起來(lái)，現(xiàn)在基本通用漢語(yǔ)。
　　信仰多神，崇拜祖先，特別崇拜女性祖先“薩母”，各寨都建有“薩母祠”或神壇供奉她。有的地方受漢族影響，還信漢族的一些神。相信靈魂不死。佛教也有流傳，有庵堂寺廟，但信奉的人不多?；浇?、天主教也曾傳入，但信奉者也不多。侗族文化藝術(shù)豐富多彩，有“詩(shī)的家鄉(xiāng)，歌的海洋”之稱(chēng)。侗族大歌、蘆笛舞、侗戲、斗牛會(huì)是傳統(tǒng)的文化娛樂(lè)活動(dòng)。
　　侗族一般實(shí)行一夫一妻制，婚前有行歌坐月，婚后有“不落夫家”的習(xí)俗。男女青年交往自由，女青年以來(lái)的訪的男青年多為榮。男青年去時(shí)，每人都手提一個(gè)燈籠，晚上誰(shuí)家的燈籠掛的多，說(shuō)明誰(shuí)家的女兒出眾，其父母也很得意。過(guò)節(jié)時(shí)，男女青年唱對(duì)歌表示愛(ài)情。男人穿對(duì)襟或右衽無(wú)劣諤衣，包大頭巾；婦女穿大襟無(wú)領(lǐng)上衣，穿百摺裙，束腰帶和綁腿，包頭帕，留長(zhǎng)辮。以大米為主食，山區(qū)多吃糯米。好飲酒，嗜好酸辣味。打油茶、魚(yú)生、腌魚(yú)為自食和待客的上等佳肴。多數(shù)地區(qū)的侗族過(guò)春節(jié)，也有的地區(qū)在十月或十一月?lián)袢铡斑^(guò)侗年”。四月八日或六月六日為祭牛節(jié)，節(jié)日讓牛休息，供以鮮草、糯米飯等食品。吃新節(jié)多在七月，屆時(shí)以新米和魚(yú)祭祖，預(yù)祝豐收。老人去世，男子須剃發(fā)。無(wú)論男女，均要汲水沐尸，而后裝束打扮，含口銀，忌銅鐵附身。喪期孝事忌葷吃素，實(shí)行土葬。經(jīng)濟(jì)方面主要從事農(nóng)業(yè)，以種植水稻為主。也有一些林業(yè)，所產(chǎn)杉木非常有名。民間工藝較為發(fā)達(dá)，鼓樓和風(fēng)雨橋是獨(dú)具民族風(fēng)格的建筑物。新中國(guó)成立后，與苗族聯(lián)合建立1個(gè)自治州，單獨(dú)建立了3個(gè)自治縣，與苗、瑤、壯族聯(lián)合建立1個(gè)各族自治縣。

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