中秋節(jié)居農(nóng)歷秋季的正中，是我國傳統(tǒng)的佳節(jié)，僅次于春節(jié)。
這天夜里，是全年月亮最圓、最亮，最少云遮、霧障的日子?！昂Ｉ仙髟?，天涯共此時(shí)”，是人們欣賞明月，聽老人家講中秋故事：唐明皇游月宮、嫦娥奔月、吳剛劃樹的最好日子。月亮在天體宇宙之中，與人類相關(guān)的地位僅次于太陽。遠(yuǎn)古人們看見烈日下的農(nóng)作物，全顯得葉垂根縮，不夠精神。到晚上，農(nóng)作物會生機(jī)煥發(fā)，清晨還能沾上露水，以為是月亮的恩賜，產(chǎn)生對月的崇拜。據(jù)《隋書·禮儀》記載，后周“秋分夕月于國西門外為壇，于坎中，方四丈，深四尺，燔柴禮如朝日。”北京的月壇，始建于明嘉靖九年(1530)。中秋拜月，上至皇帝、下至平民。廣東人不僅賞月，還追月，家家戶戶在天臺賞月，吃月餅，食金銀鴨粥，熱鬧好幾天。
我國古代人們認(rèn)為月亮主陰，因此“男不拜月”，卻最受婦女的重視。當(dāng)天，沒有生育的婦女，入夜沐浴，焚香擺供，拜月求子。嫦娥也將桂子搖落人間，使人降生“貴子”。人們說月亮的紋絡(luò)像蟾蜍。蟾蜍肚大，拜月蟾也會使人得子。
由于月亮主陰，中秋一到，婦女們都忙起來。八月初一，當(dāng)外婆的開始到出嫁女家中“探中秋”，送寶塔給新生外孫，另有月餅、和碌(柚)、芋頭、芋仔、香蕉、菱角、燈籠。當(dāng)外婆的有多少個(gè)女兒，就要走多少家。有多少個(gè)外孫，就要送多少個(gè)燈籠。東莞燈籠，有石龍泗洲圍全村人編織，叫“耍碌仔”，是沿明清用柚子作燈、邊游邊唱的稱謂。莞城燈籠仔在城內(nèi)以登桂里“燈籠婆”的最知名，在城外以王屋街的最知名。有錢人家，還給外孫賣風(fēng)火輪、鯉魚燈等。風(fēng)火輪在地上走時(shí)會響，鯉魚燈會擺尾。從初一起，入夜以后，各地街頭巷尾，都是閃亮的燈籠。外婆到，出嫁女削雞殺鴨，熱情招待，并拿出外婆送來的餅仔、花生等，分派左鄰右里，以示外家不忘自己這個(gè)出嫁女。
寶塔是普通陶罐(東莞人稱罐為塔)，上放一柚子，疊上如塔。只送新生外孫，次年不送。次年外婆送上月餅、八仙餅仔、鯉魚餅仔、金錢餅仔、柿(或柿餅)、花生、芋仔、菱角等，重裝寶塔內(nèi)，使之年年塔滿，因之名“寶”。寶塔外涂紅，畫些花紋，寫上百子千孫、長命富貴、富貴吉祥、多子多福、萬事如意等吉語。外孫們各有各的寶塔，內(nèi)中的八仙、壽桃、鯉魚餅仔和月餅仔，可以解饞，在中秋節(jié)前吃。因此，外孫總是特別懷念外婆。這種風(fēng)俗，應(yīng)是母系社會的遺風(fēng)。
東莞探中秋風(fēng)俗以望牛墩最隆重。八月初一，全鎮(zhèn)到處是探中秋的外婆，有的挑一擔(dān)東西賺少，用摩托、汽車來送。各家各戶都在劏雞殺鴨，甚至廚房擺出戶外，香飄四溢，喜氣洋洋。最突出的是，寶塔上放的是一簇鮮芋：一個(gè)大芋頭和一堆芋仔，根葉相連，偶意一家富貴。孩子們品嘗著各家各戶的食品，你追我逐，如同歡樂世界。東莞探中秋風(fēng)俗，理所當(dāng)然，是東莞優(yōu)異的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。