苗族發(fā)源於中國，約有8成的苗族人口分布於中國西南與中南省份，而在東南亞的越南、泰國、寮國、緬甸也有相當(dāng)規(guī)模的苗族。1975年寮人民民主共和國成立後，數(shù)萬苗族人成為難民，部分移居到美國和法國。

分布在各地的苗族人有許多自稱，如「牡」、「蒙」、「毛」、「果雄」、「帶叟」等，還有些地方按其住地、服飾等方面的不同，在「苗」字前冠以不同的名稱，如「長裙苗」、「短裙苗」、「長角苗」、「紅苗」、「黑苗」、「白苗」、「青苗」、「花苗」、「小花苗」等。苗族人多信仰萬物有靈的原始宗教。
[編輯] 中國的分布

中國苗族世居地分布於湘鄂黔渝交界的武陵山區(qū)及其毗鄰的黔東南的苗嶺、月亮山，黔南的大、小麻山，廣西的大苗山，滇黔川渝烏蒙山等。省份分布包括貴州、湖南、云南、重慶、廣西、湖北、四川以及海南8個(gè)省區(qū)，居於這8省區(qū)的苗族達(dá)到8,653,417人，占苗族人口的96.73%。苗族人口過百萬的有三個(gè)省份，其中貴州有苗族4,299,954人，占苗族人口的48.07%，占貴州少數(shù)民族人口的32.24%，占全省人口的12.2%，為僅次於漢族的第二大民族。湖南為苗族人口第二大省份，湖南苗族占苗族人口的21.48%，占湖南少數(shù)民族人口的29.97%，占全省人口的3.04%，為僅次於漢族、土家族的第三大人口。云南為苗族人口第三大省份，云南苗族占苗族人口的11.67%，占云南少數(shù)民族人口的7.37%，占全省人口的2.46%，次於漢、彝、白、壯、哈尼、傣的第七大人口。重慶是苗族人口第四大省份，但集中居住於重慶市東南部的秀山、黔江、酉陽、彭水四縣。重慶的苗族大多與土家族雜居，占重慶少數(shù)民族的46%。隨著工作就業(yè)帶來的遷徙流動(dòng)，廣東、浙江與江蘇3省有196,270苗族人，占苗族的2.19%，這類人口以雜居為主。其馀1.07%的苗族人散居於其馀20個(gè)省份（含現(xiàn)役軍人）。

中國有135個(gè)世居苗族人口過1萬的縣市區(qū)，其中有58個(gè)苗族人口超過5萬，24個(gè)苗族人口超過10萬，5個(gè)苗族人口超過20萬，（貴州）凱里、(重慶)彭水、（湖南）麻陽為苗族聚居最集中的3個(gè)縣市，松桃、沅陵、花垣、鳳凰、綏寧5縣聚居的苗族占苗族人口比例均超過2%。

東南亞的分布

苗族人亦是越南及寮國的原居民族。

在泰國北部地區(qū)，亦聚居了苗族人，根據(jù)2004年的人口統(tǒng)計(jì)，當(dāng)?shù)孛缱迦丝诩s有12萬人，是當(dāng)?shù)卮戊犊藗愖宓纳絽^(qū)民族。他們約於18世紀(jì)至19世紀(jì)時(shí)自中國西南地區(qū)遷入泰北地區(qū)。緬甸撣邦亦有世居的苗族人。
[編輯] 美國的分布

美國的苗族，主要分布於加利福尼亞州、明尼蘇達(dá)州、威斯康星州，總數(shù)約17萬。

名稱的議論

除了湘西的苗族自稱為Xong（果雄）、黔東的苗族自稱為Hmu（牡）、云南的苗族自稱為Hmao（毛）、等等（帶叟，……）以外，其他地方的苗人都（也只剩下川黔滇次方言的苗族了）自稱為Hmong（蒙）。
在國外，幾乎全部的苗族都說川黔滇方言川黔滇次方言第一土語，因此海外人士多認(rèn)為Hmong是不同語言的苗族共同的自稱。而所謂的「不同語言」，在中國均被歸為第一土語的不同次土語（如Hmong Daw次土語、Hmong Njua次土語，在ISO中被稱為兩種「語言」）。
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寮國苗族自名赫蒙(因?yàn)樵谥袊髂厦缲埻?，傾向革命的叫赫蒙，反革命的叫苗[來源請(qǐng)求]。
在中國，「苗」被認(rèn)為是Xongb、Hmub、Hmongb、Hmaob這些自稱發(fā)生分化前古苗語中苗族稱呼的漢譯。

[編輯] 大姓

這里所說的苗族姓氏主要是指清改土歸流後的主要漢姓。

湘西除了吳、龍、麻、石、廖這幾大姓，還有符、滕、陳、尹等不少雜姓。
黔東南苗族漢姓：吳、羅、李、楊、潘、王、雷；
廣西融水苗族漢姓賈、韋、梁；
滇東北和川南苗族漢姓熊、陶、王、馬、古；
滇東南和滇南苗族漢姓張、吳、李等均為大姓。

這些漢姓，都是隨著與漢文化聯(lián)系的加強(qiáng)，特別是通過清代改土歸流，苗民「編戶」、「入籍」，才改用和移植漢姓。
[編輯] 語言

苗族人語言的統(tǒng)稱為苗語，屬於苗瑤語族的苗語支。苗語曾有文字，但已經(jīng)失傳?，F(xiàn)時(shí)在中國的苗族采用的文字是中國語言單位在1956年10月為中國的三大苗語方言發(fā)明的拼音文字，采用了26個(gè)基本的拉丁字母作為聲母、韻母及聲調(diào)的標(biāo)示。各地的苗語有不同的復(fù)雜程度，但簡單來說，受漢文化影響愈大的地區(qū)，其語言的簡化程度及漢字詞使用的程度也愈高。

苗語大致可以分為以下三個(gè)主要分支：

湘西方言
黔東方言
川黔滇方言

當(dāng)中以川黔滇方言最為復(fù)雜，根據(jù)Ethnologue[4]的紀(jì)錄，可以分成19種不同的方言。苗語的三個(gè)分支其實(shí)與另外兩個(gè)瑤語的分支被歸入苗語支內(nèi)，而苗語支與瑤語支合共組成苗瑤語族。[5]
[編輯] 歷史

根據(jù)各地所流傳有關(guān)苗族歷史的傳說，他們的起源都可以上溯至炎黃時(shí)代。一般認(rèn)為九黎民族的先祖蚩尤也是神農(nóng)的後裔。苗族原居於中國中部，經(jīng)過數(shù)次的向南方、西方的大遷徙，20世紀(jì)最遠(yuǎn)抵達(dá)法國、美國。

這是一種附會(huì)的說法，三苗和苗族的關(guān)系有待考證，通常三苗被認(rèn)為是華夏族的祖先之一，而且苗族本身也不稱自己的苗族，而是赫蒙族。
[編輯] 知名人物

東丹甘 苗族蘆笙演奏家，作曲家
宋祖英（1966年8月13日－） 當(dāng)代歌唱家(另有人認(rèn)為是瓦鄉(xiāng)族)
宋布蘭（布蘭達(dá)宋，Brenda Song,1988年－） 美國著名演員
王寶（Vang Pao，1931年－2011年1月6日） 著名寮國苗族將軍
王志明（1907年－1973年12月29日）
沈從文（1902年12月28日－1988年5月10日） 著名作家 中國鄉(xiāng)土文學(xué)之父 他的「照我思索 能理解我 照我思索 可認(rèn)識(shí)人」作為墓志銘被刻在其位於湘西古城鳳凰東郊聽濤山上
阿幼朵 （1980年4月29日 —） 當(dāng)代歌唱家，中國國家一級(jí)演員

文化

招龍節(jié)